¿Bromas amistosas o acoso traumático? Los insultos homófobos dejan cicatrices

Un nuevo estudio revela el alcance de los insultos homofóbicos entre los adolescentes y el impacto dañino que tienen en la salud mental, independientemente de si los insultos provienen de rivales, extraños o amigos.

El coautor del estudio, el Dr. Kai Lin, sociólogo y criminólogo de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS), dijo que existía la creencia de que los insultos homofóbicos, particularmente las «burlas» entre amigos, eran relativamente inofensivos, sin embargo, los hallazgos del estudio muestran ese no es el caso.

«Aquellos que experimentaron insultos homofóbicos, independientemente de la intención, informaron una variedad de resultados psicológicos y conductuales negativos», dijo el Dr. Lin. «Estos incluían síntomas depresivos y una disminución del sentido de pertenencia a la escuela».

Más del 44 % de los adolescentes del estudio informaron haber sido insultados como «homo» o «gay» durante el mes anterior. Alrededor del 17 % de los insultos homofóbicos procedían de un amigo, y aunque esto no era tan dañino como el de un rival o un extraño, tenía un impacto en la salud mental.

Los datos se extrajeron de una gran muestra de estudiantes en 36 escuelas intermedias del medio oeste de los Estados Unidos, y los resultados se publicaron recientemente en el Revista de violencia escolar.

«Descubrimos que el impacto en la salud mental de los insultos homofóbicos era más fuerte para las niñas que para los niños. Esto sugiere que, si bien los insultos homofóbicos pueden ser más comunes entre los niños, las niñas pueden ser más vulnerables a este tipo de victimización», dijo el Dr. Lin dijo.

«Los niños que son vistos como ‘poco masculinos’, independientemente de su orientación sexual, eran más a menudo objeto de insultos homofóbicos. También encontramos que los impactos adversos en la salud mental eran más pronunciados entre las minorías raciales y étnicas», dijo.

La investigación confirma hallazgos previos sobre el impacto potente y duradero del acoso homofóbico en la salud mental, incluido un mayor riesgo de ansiedad, depresión y suicidio, y destaca la delgada línea entre el acoso y las burlas.

El estudio tiene implicaciones importantes para la práctica y la formulación de políticas de prevención e intervención del acoso escolar, y ofrece tres recomendaciones clave de políticas y prácticas:

«Primero, a nivel de la escuela y del distrito escolar, se recomiendan encarecidamente políticas contra el acoso escolar que proporcionen definiciones claras y ejemplos de acoso homofóbico y que especifiquen que estos comportamientos no se aceptan, junto con procedimientos claros para tratar dichos comportamientos».

«Segundo, a nivel del salón de clases, los maestros deben ser educados sobre los perjuicios de los insultos homofóbicos y estar capacitados para llevar a cabo intervenciones oportunas (incluidas las referencias a asesoramiento y comunicación con los padres) según las políticas escolares».

«Finalmente, con respecto a la rehabilitación, se prefieren las intervenciones de apoyo que involucran la comunicación a las medidas punitivas como la suspensión y la expulsión. La educación para la tolerancia y la inclusión, junto con el asesoramiento en salud mental, debe ser el enfoque principal».

El Dr. Lin y el profesor asociado Philip Birch, también criminólogo de la UTS, están trabajando actualmente con datos cuantitativos de un estudio longitudinal administrado por el Instituto Australiano de Estudios Familiares llamado «Tend to Men» que se enfoca en el desarrollo de niños y hombres, incluidos temas como la violencia, el desarrollo de la orientación sexual y la intimidación.

El Dr. Lin advierte que dejar la socialización de los jóvenes principalmente a las plataformas de redes sociales podría exacerbar el acoso homofóbico y el comportamiento antisocial y enfatiza la necesidad de que los educadores desarrollen estrategias que fomenten el comportamiento prosocial.

«Estos hallazgos son relevantes para todos los educadores y legisladores que buscan la prevención y la intervención del acoso escolar durante la adolescencia, que es una etapa crítica del desarrollo en la que tiene lugar la socialización de género y se desarrollan las habilidades interpersonales».