A lo largo de toda la batalla del LIV Golf/PGA Tour de 2022, Augusta National ha hecho lo que siempre hace en los largos meses entre la entrega de una chaqueta verde y la llegada de la próxima primavera: permaneció en silencio detrás de las puertas de Washington Road mientras el mundo se movía. en el exterior
Pero la batalla que envuelve al mundo del golf ahora ha coronado las paredes cubiertas de hiedra alrededor de Augusta National. Hablando antes del cuarto evento de LIV, programado este fin de semana en las afueras de Boston, el dos veces campeón del Masters, Bubba Watson, desafió al Augusta National a tomar medidas, de una forma u otra, sobre los desertores de LIV que abandonaron el PGA Tour.
El momento del surgimiento de LIV, después del Masters y el PGA Championship, pero antes del US Open y el Open Championship, significó que los dos últimos majors tenían que abordar el problema, y lo hicieron manteniendo su compromiso con los jugadores que se habían ganado su camino. en. Augusta National no necesitaba hacer ningún comentario, dado que su torneo ya había pasado, y no ha respondido a las consultas de las organizaciones de medios, incluido Yahoo Sports.
Watson tiene una exención de por vida para el Masters, al igual que sus compañeros jugadores de LIV/campeones de Masters Dustin Johnson, Phil Mickelson, Charl Schwartzel, Patrick Reed y Sergio García. En total, los jugadores de LIV han ganado siete de los últimos 13 Masters, lo que presenta una situación desafiante para Augusta National, dedicada como está a su espíritu de producir el mejor torneo posible cada año.
«Para mí, es una situación extraña ser campeón de Masters», dijo Watson. “En este momento, podemos jugar en él, y espero y rezo para que tomen las decisiones correctas”.
Y luego lo llevó a otro nivel. “Senté a mis hijos y les dije que existe la posibilidad de que no podamos ir a Augusta”, agregó Watson. «Si ellos [the powers that be at Augusta National] dime que no puedo ir, [even being a] ex campeón, entonces no quiero estar allí de todos modos porque esa es la forma incorrecta de verlo”.
La demanda de Mickelson se dibujó en Augusta National
A Augusta National no le gusta que lo presionen, ni los tiempos cambiantes, ni los patrocinadores y socios, ni los ex campeones. Pero la controversia LIV está atrayendo nueva atención al tranquilo club de Georgia, primero con la ausencia de Phil Mickelson a principios de este año, y más recientemente con la aparición de Augusta National en la demanda de Mickelson contra el PGA Tour.
“Augusta National, el promotor de The Masters, ha tomado múltiples medidas para indicar su alineación con el PGA Tour, sembrando dudas entre los mejores golfistas profesionales sobre si se les prohibiría participar en futuros Masters Tournaments”, decía la demanda de Mickelson. La demanda acusa además que “el PGA Tour ha utilizado [existing] canales para presionar a Augusta National a cumplir sus órdenes. Por ejemplo, en febrero de 2022, los representantes de Augusta National amenazaron con desinvitar a los jugadores de The Masters si se unían a LIV Golf”.
La demanda acusa además que el presidente de Augusta National, Fred Ridley, “instruyó personalmente a varios participantes en el Masters 2022 para que no jugaran en la LIV Golf Invitational Series”. Esa es una descripción bastante diferente de la forma en que Ridley caracterizó a LIV en sus comentarios públicos en abril.
“Nuestra misión es actuar siempre en el mejor interés del juego en cualquier forma que pueda tomar”, dijo Ridley en abril. “Creo que el golf está en un buen lugar ahora mismo. Hay más participación, las bolsas en las giras profesionales son las más altas que jamás hayan tenido. Hemos sido bastante claros en nuestra creencia de que las giras mundiales han hecho un gran trabajo en la promoción del juego a lo largo de los años. Más allá de eso, hay tanto que no sabemos sobre lo que podría pasar o lo que podría pasar, no puedo decir mucho más más allá de eso”.
Cómo se determina el campo de Maestría
Si bien gran parte del campo de Masters se extrae de los jugadores que se clasifican entre los 50 mejores del mundo poco antes del torneo de cada año, los propios criterios de Masters ofrecen algunas otras formas para que los jugadores de LIV jueguen en el campo. Los campeones anteriores, por supuesto, tienen una exención de por vida, y los jugadores de alto rendimiento en los otros tres majors obtienen exenciones de diversa duración. (Los ganadores obtienen cinco años; los cuatro primeros obtienen uno).
Por ejemplo, Cam Smith de LIV, según las reglas de clasificación actuales, sería elegible para jugar en el Masters desde el próximo año hasta el torneo de 2027 sobre la base de su victoria en el Open Championship de 2022. Varios ganadores aficionados estadounidenses, como Andy Ogletree y James Piot, han saltado a LIV; tenían derecho a un torneo Masters al año siguiente de su victoria.
Augusta National mantiene el derecho de invitar jugadores a su propia discreción; estas invitaciones generalmente van a jugadores internacionales notables. Los ganadores de todos los eventos del PGA Tour también reciben invitaciones para el próximo Masters, pero no para los eventos LIV.
Aun así, LIV ahora está lidiando desde una posición de fuerza, y los jugadores lo entienden. Varios esta semana han repetido el mismo mantra: LIV tiene un establo de jugadores fuertes, las grandes afirman que quieren los campos más fuertes, ergo las grandes tienen que incluir jugadores de LIV.
“El jugador número 2 del mundo (Smith) ya está aquí”, dijo Watson. “Entonces, si vas a tratar de ver a los mejores jugadores del mundo, entonces deberías tener puntos de clasificación mundial (para LIV) porque estos son los mejores jugadores del mundo aquí, como en cualquier otro lugar del mundo”.
“Nos ganamos nuestro lugar en las mayores y si quieren ver competencia real, tienen que tener a los mejores jugadores”, agregó Joaquín Niemann. “Es por eso que las mayores están ahí”.
Augusta National tiende a mantener un perfil casi invisible hasta el momento en que puede controlar la narrativa, por lo que, a menos que se tome una decisión sobre el estado de la clasificación mundial de LIV, es poco probable una declaración del club antes de la próxima primavera. En ese punto, sin embargo, el club se encontrará exactamente donde el PGA Tour ha pasado los últimos meses: justo en medio de la lucha por el futuro del golf.
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