COMMERCE CITY, Colorado — Si la victoria del equipo nacional femenino de Estados Unidos por 4-0 sobre Corea del Sur el sábado en Dick’s Sporting Goods Park fue un indicio, el ataque estancado de la Copa Mundial del año pasado es completamente una cuestión del pasado.
La era de Emma Hayes como entrenadora del USWNT tuvo una primera media hora lenta antes de que la delantera Sophia Smith se diera vuelta rápidamente y le pasara un balón a la extremo Mallory Swanson para el primer gol del partido en el minuto 34. Swanson corrió detrás de los cinco defensores de Corea del Sur y guardó el balón para su primero de los dos goles de la noche en una jugada que ejemplificó tanto la paciencia del equipo como la fluidez de la primera línea.
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«Creo que hay algo realmente bueno en el estilo de Emma y en la forma en que quiere que seamos fluidos en nuestros principios estructurados, así que creo que nos da mucha libertad», dijo la mediocampista del USWNT Catarina Macario después del partido.
Macario jugó el papel número 10 el sábado en su primera titularidad con la selección nacional en 781 días. Presionó en áreas altas junto a Smith, el número 9 del USWNT, mientras el USWNT construía ataques con cinco jugadores en la línea del frente en ocasiones. Macario también frecuentemente se lanzaba a zonas amplias para encontrar el juego. Swanson también se movía hacia adentro en ocasiones, y pasó al rol de número 9 al final del partido después de una serie de sustituciones. Trinity Rodman completó los cuatro primeros del USWNT con su habitual esfuerzo persistente en ambos lados del balón en el ala derecha. El intercambio entre esos cuatro jugadores específicamente es una señal bienvenida para un equipo que fue demasiado rígido (una palabra que Hayes usó recientemente para describir lo que el equipo debe evitar) en la Copa del Mundo 2023, donde la eliminación del USWNT en octavos de final marcó el final del programa. peor resultado en un torneo importante.
Swanson y Macario estuvieron ausentes de esa plantilla por lesión. Swanson era posiblemente una de las mejores jugadoras del mundo antes de romperse el tendón de la rótula izquierda la primavera pasada, y el ex entrenador en jefe del USWNT, Vlatko Andonovski, estaba desarrollando a Macario como el punto focal del ataque en 2022 antes de que Macario se rompiera el ligamento cruzado anterior izquierdo. Hayes ahora tiene el beneficio de tener a esos dos jugadores sanos, sin mencionar el lujo de sacar a Crystal Dunn, Rose Lavelle y Jaedyn Shaw de la banca en la segunda mitad para agregar piernas frescas al ataque.
Shaw, de 19 años, es el máximo anotador del USWNT este año y uno de los jugadores de ataque más versátiles y creativos del grupo. El sábado, Shaw desempeñó principalmente un papel de izquierda junto a Swanson.
Hayes dijo el viernes que divide sus responsabilidades como entrenadora como lo hacen los equipos deportivos estadounidenses, con diferentes entrenadores especializados en diferentes áreas del juego. El tercio ofensivo es su responsabilidad, por lo que la primera línea del sábado fue un primer vistazo a cómo podría funcionar un grupo de USWNT cargado de talento anotador con Hayes ahora al margen, luego de un período de espera de seis meses mientras terminaba la temporada europea en Chelsea.
La nueva entrenadora elogió la capacidad de su equipo para procesar mucha información nueva esta semana, pero destacó el sábado que hay margen de mejora. Los estadounidenses fueron lentos y, por momentos, inconexos en los primeros 30 minutos del sábado. Corea del Sur consiguió un temprano tiro de esquina y se acercó al arco sólo como consecuencia de los errores de los estadounidenses. El USWNT finalmente se instaló en el partido, y el primer gol provino de un paciente período de posesión que terminó con la central Naomi Girma con el balón en una posición avanzada. Ella interpretó a Smith, quien se giró y rápidamente metió a Swanson para anotar.
«En términos de lo que le pedí al grupo, para qué nos preparamos, la ejecución de eso, hemos dado pasos en la dirección correcta», dijo Hayes. «Durante los primeros 30 minutos sentí que lo que tuvimos problemas fue la ejecución técnica. Anotamos en nuestras primeras tres oportunidades, así que fuimos eficientes y clínicos».
Añadió que «hay otro nivel» que Smith aún debe alcanzar, particularmente en su juego combinado con Swanson.
El USWNT se enfrenta nuevamente a Corea del Sur el martes en St. Paul, Minnesota, en el último partido del equipo antes de que Hayes deba elegir su lista olímpica de 18 jugadoras. Tiene un montón de talentos de ataque para elegir, y cada decisión que toma sobre cómo configurar la línea del frente tiene un efecto en cadena en el resto de las posiciones. Alex Morgan reafirmó su papel como número 9 del equipo a principios de este año, pero Morgan no jugó el sábado. Hayes lo llamó una precaución debido a la tensión pélvica en el entrenamiento del viernes, y señaló que el personal quería jugar con un Morgan «agradable y fresco» el martes.
Smith ha sido durante mucho tiempo la otra opción natural en ese rol de delantera, pero el año pasado fue asignada a un rol amplio junto a Morgan y toda la primera línea tuvo problemas en la Copa del Mundo. La presencia central de Smith el sábado subrayó por qué ese es su mejor papel.
Rodman sigue siendo siempre confiable, ya que ha jugado en todos los partidos del USWNT desde principios de 2023. Estuvo activa durante todo el partido del sábado, provocando secuencias de pases después de recuperar el balón en áreas profundas y llegar a la línea de fondo para servir centros.
Macario es el inconformista dentro del grupo. Es una jugadora generacional que puede prosperar como número 10 con libertad, o puede superar las defensas como delantera.
«En retrospectiva, porque la entrené a nivel de clubes, así que sé cómo opera en los bolsillos», dijo Hayes. «Puede atraer jugadores, puede escapar de la presión; es una jugadora bastante resistente a la presión y se vincula muy bien».
Hayes dijo que «realmente disfrutó de los cuatro primeros en la primera mitad».
«Fluidez» es una forma común de describir las tácticas de Hayes, y eso se demostró en el ataque el sábado. Hayes, sin embargo, también ha moderado consistentemente las expectativas, enfatizando la necesidad de procesos. Es pragmática y aún no está ni mucho menos satisfecha.
«Creo que se puede ver que estamos construyendo algo», dijo Hayes. «Hay mucho trabajo por hacer. Hay muchos agujeros en nuestro juego, sin duda, pero fue un buen comienzo».