Los gigantes minoristas Bunnings y Kmart han desactivado temporalmente el uso de la tecnología de reconocimiento facial en sus tiendas en medio de una investigación realizada por el organismo de control de la privacidad de la nación sobre cómo la estaban usando las empresas.
La Oficina del Comisionado de Información de Australia (OAIC) confirmó a principios de este mes que había abierto una investigación sobre cómo Bunnings y Kmart manejaban la información personal de los clientes.
Las investigaciones siguieron a un informe del grupo de defensa del consumidor Choice sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial por parte de los minoristas.
Choice analizó las políticas de privacidad de 25 minoristas importantes y descubrió que The Good Guys, Kmart y Bunnings estaban registrando los datos biométricos de sus clientes.
El reconocimiento facial utiliza cámaras de video para analizar imágenes y capturar las características faciales únicas de cada persona, conocidas como huellas faciales. Pero la investigación de Choice encontró que el 76 por ciento de los australianos no sabían que los minoristas estaban haciendo esto a pesar de que había carteles al respecto en la parte delantera de las tiendas.
Bunnings apagó temporalmente la tecnología en sus tiendas a principios de este año mientras se preparaba para pasar a una nueva plataforma.
“Dado que se está llevando a cabo una investigación, no la usaremos por el momento”, dijo el director gerente de Bunnings, Mike Schneider, en un comunicado el lunes.
Schneider dijo que sus trabajadores enfrentaron un «gran aumento» en los incidentes amenazantes y el reconocimiento facial le dio al minorista la oportunidad de identificar cuándo entraron los clientes prohibidos, para que el personal pudiera recibir apoyo antes de que la situación se intensificara.
“Para una claridad absoluta, el sistema solo retiene la imagen de una persona si ya está registrada en la base de datos de personas prohibidas o asociadas con delitos en nuestras tiendas”, dijo.
“No lo usamos para marketing o seguimiento del comportamiento del cliente, y ciertamente no lo usamos para identificar a los clientes habituales que ingresan a nuestras tiendas como sugirió Choice.
“Cuando tenemos clientes que regañan a nuestro equipo, sacan armas, escupen o dan puñetazos, les prohibimos la entrada a nuestras tiendas. Pero una prohibición no es efectiva si es difícil de hacer cumplir”, dijo.
Kmart también había dejado de usar la tecnología por el momento, confirmó el minorista el lunes.
“Detuvimos temporalmente el uso de esta tecnología en nuestro pequeño número de tiendas de prueba, dado el comienzo de la investigación de la OAIC”, dijo un portavoz de la compañía.
La empresa no usó la tecnología para rastrear el comportamiento de los clientes o con fines de marketing, agregó el vocero.
“Creemos que nuestro uso de la tecnología de reconocimiento facial con el propósito limitado de prevenir actividades delictivas, como el fraude de reembolso, es apropiado y su uso está sujeto a controles estrictos”.
La comisionada de información y privacidad de Australia, Angelene Falk, también inició investigaciones preliminares con Good Guys Discount Warehouses (Australia) luego de informes de que la compañía había detenido el uso de la tecnología de reconocimiento facial.
El año pasado, OAIC, que es el regulador nacional independiente de privacidad, descubrió que 7-Eleven interfería con la privacidad de los clientes al recopilar información biométrica confidencial que «no era razonablemente necesaria para sus funciones y sin el aviso o consentimiento adecuado».