El costo de Paxlovid para UNICEF, incluida la insistencia de Pfizer de que UNICEF mantenga la confidencialidad de cuánto paga, sigue siendo un punto conflictivo, dijo el Dr. Felipe Duneton, que dirige el brazo terapéutico del consorcio de la OMS. Al anunciar su «fuerte recomendación» para Paxlovid, la OMS tomó la medida muy inusual de regañar públicamente a Pfizer por su «falta de transparencia», lo que dificulta saber qué países tienen el medicamento y cuánto están pagando.
“Necesitamos tener una mejor visibilidad en términos de precio”, dijo el Dr. Duneton.
Los fabricantes a menudo prefieren que los detalles de sus acuerdos de venta sean secretos para no debilitar su mano con otros compradores potenciales. El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, informó la semana pasada que Paxlovid había sido un «impulsor clave del crecimiento» para la empresa, que utiliza un «enfoque de precios escalonados» en el que los países de ingresos bajos y medios-bajos obtendrán Paxlovid a un precio no – Precio con fines de lucro.
En respuesta a una consulta de The New York Times, Pfizer emitió un comunicado diciendo que estaba «profundamente decepcionado por el sentimiento expresado por nuestros socios», y agregó: «Hemos escuchado y respondido de buena fe a muchas de sus preocupaciones».
Tanto Pfizer como Merck también han tomado medidas para poner a disposición versiones genéricas económicas de sus píldoras, firmando acuerdos de licencia con el Fondo de Patentes de Medicamentos, que se creó durante la crisis mundial del SIDA para llevar medicamentos a países de bajos y medianos ingresos a bajo costo. Fueron necesarios años y amargas luchas entre activistas y empresas para llegar a tales acuerdos para los medicamentos contra el VIH.
Pero los acuerdos para los antivirales de Covid no se aplican a muchas naciones de ingresos medios, incluida gran parte de América Latina y partes del norte de África y Asia. El resultado, dicen los expertos, es que tanto las naciones pobres como las ricas tendrán acceso, pero los países intermedios tendrán que negociar con las empresas o obligar a los fabricantes de medicamentos a entregar su propiedad intelectual.
Hasta el momento, 36 empresas de 12 países se han inscrito para fabricar Paxlovid genérico. Las empresas en India ya están fabricando versiones genéricas tanto de Paxlovid como de molnupiravir. La expectativa es que ambos medicamentos estén finalmente disponibles en alrededor de 100 países de bajos y medianos ingresos, cubriendo aproximadamente la mitad de la población mundial. Las empresas no recibirán regalías por las ventas mientras siga vigente la declaración de la OMS de la pandemia como emergencia sanitaria mundial.
“Dada la gravedad de la pandemia y el hecho de que las vacunas tenían una tasa de penetración muy desigual, sentimos que esta era una contribución muy importante que la empresa podía hacer”, dijo Paul Schaper, director ejecutivo de políticas públicas globales de Merck.