¿Calentar o comer? Los usuarios de prepago de energía del Reino Unido consumen menos frutas y verduras, según un estudio

Las personas que usan medidores de energía de prepago consumen menos frutas y verduras en comparación con quienes usan métodos de pago alternativos, según una nueva investigación.

El estudio, realizado por académicos de las Universidades de East Anglia (UEA) y Reading en el Reino Unido, y la Universidad de Macedonia en Grecia, explora el papel de los medidores de prepago en el dilema de «calentar o comer», una compensación típicamente entre pagar la comida o la calefacción.

Los hogares con medidores de prepago suelen pagar más por la energía, y los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre esto y un menor consumo de frutas y verduras: en promedio, casi tres porciones menos a la semana en comparación con los que usan métodos de pago alternativos, como la domiciliación bancaria.

La diferencia en el consumo se divide aproximadamente entre una fruta menos y dos verduras menos. Los resultados, publicados en la revista Ciencias Sociales y Medicinasugieren que el apoyo específico para usuarios de prepago puede tener efectos beneficiosos en los patrones de consumo de frutas y verduras de las personas, y que esto podría ser más eficaz para proteger la salud de las mujeres en particular.

Basándose en una muestra de más de 24 800 personas que viven en Gran Bretaña, el análisis revela además que los usuarios de medidores de prepago no solo tienen menos probabilidades de cumplir con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud «5 al día», sino que también es más probable que usen bancos de alimentos. , que a menudo no proporcionan frutas y verduras debido al costo y la naturaleza perecedera de los productos, así como a la demanda, y los hogares dependen de cajas frías y cajas de hervidor que no necesitan cocción o solo necesitan agua caliente de un hervidor.

Los investigadores dicen que el dilema de calentar o comer ha resurgido durante la actual crisis de los precios de la energía y advierten que tiene el potencial de empeorar la calidad de la dieta entre la población del Reino Unido si el gasto en alimentos saludables se cambia por consumo de energía.

El autor principal del estudio, el Dr. Andrew Burlinson, profesor de Economía Energética en la Escuela de Negocios Norwich de la UEA, explicó que si bien el vínculo entre los medidores de prepago y el consumo de frutas y verduras puede parecer obvio, ha habido poca investigación al respecto con respecto a los diferentes métodos de pago. métodos.

«Lo que es más importante, nuestros hallazgos muestran que los medidores de prepago desempeñan un papel en los niveles más bajos de consumo de frutas y verduras entre los hogares potencialmente más vulnerables», dijo el Dr. Burlinson.

«El apoyo a corto plazo es necesario, pero no suficiente, para proteger a los hogares de futuros impactos en los precios de la energía. El gobierno del Reino Unido debería desarrollar estrategias que puedan marcar una diferencia duradera para los hogares. Por ejemplo, una nueva tarifa social podría eliminar el sobreprecio del medidor de prepago, precios en línea con los clientes de débito directo, pagados a corto plazo por un impuesto sobre las ganancias inesperadas en las compañías de petróleo y gas e impuestos generales a largo plazo».

Según la Estrategia Nacional de Alimentos, solo una cuarta parte de la población del Reino Unido cumple con el consumo recomendado de frutas y verduras, una fuente importante de fibra dietética, minerales y vitaminas, a pesar del menor riesgo asociado de morbilidad y mortalidad.

Para ayudar a abordar esto, el estudio hace cuatro recomendaciones de política clave, incluida la asignación de apoyo financiero a los usuarios de medidores de prepago a través de canales que probablemente aumenten el consumo de frutas y verduras. Por ejemplo, las iniciativas de salud pública, como Healthy Start Scheme o Best Start Foods, pueden expandirse para incluir usuarios vulnerables de medidores de prepago.

Las medidas de apoyo específicas son necesarias, ya que pueden aumentar las opciones de alimentos saludables, en particular frutas y verduras, para los más vulnerables; esto puede verse como una medida prevenible desde una perspectiva de salud pública, ya que los alimentos más saludables tienen el potencial de reducir los riesgos de enfermedades cardiovasculares, cáncer y mortalidad prematura.

«A mediano y largo plazo, los gobiernos deberían aumentar la instalación de tecnologías de eficiencia energética y bajas emisiones de carbono en el sector residencial, incluidos el aislamiento y los paneles solares», dijo el Dr. Apostolos Davillas, coautor, de la Universidad de Macedonia.

El coautor del estudio, el Dr. Cherry Law de la Universidad de Reading, agregó: «Los instrumentos de política destinados a reducir la demanda de energía, al tiempo que garantizan que los servicios de energía sean asequibles, no solo pueden ayudar a los hogares vulnerables, incluidos los usuarios de medidores de prepago, a lograr niveles adecuados de energía También podrían aumentar su resiliencia ante la futura volatilidad de los precios de la energía, reducir las emisiones de carbono y, como resultado, tener el potencial de mejorar la calidad de las dietas y la salud de la población».

Comentando a la luz de la investigación, la organización benéfica nacional de pobreza energética National Energy Action (NEA) advirtió que no abordar los problemas lo antes posible resultará en «dificultades continuas e innecesarias».

Peter Smith, Director de Políticas y Defensa de NEA, dijo: «Con las facturas de energía ya en niveles récord, los clientes de medidores de prepago enfrentan las opciones más difíciles en los próximos meses. Es probable que cientos de miles de personas racionen su uso o dejen de recargar simplemente porque no pueden permitírselo. Lo más preocupante es que esta nueva investigación muestra por primera vez que los usuarios de prepago son cada vez más incapaces de alimentar el medidor al mismo tiempo que se alimentan a sí mismos o a sus familias. Sabemos que los niños también enfrentan algunas de las consecuencias más graves. muchos pasarán hambre y frío a medida que se acercan los meses de invierno.

«El gobierno del Reino Unido debe priorizar y profundizar urgentemente el apoyo a los hogares vulnerables y de bajos ingresos este invierno y más allá. En particular, debemos reducir la cantidad de medidores de prepago heredados que prohíben que el apoyo llegue a las personas más fácilmente y los cargos permanentes que crecen a diario, independientemente de si se está utilizando cualquier energía. En última instancia, debemos poner fin al impactante desperdicio de energía en nuestros hogares con fugas que nos ha expuesto mucho más a esta crisis energética».