SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — Las autoridades de California están sopesando si incluir al icónico árbol de Josué del oeste como una especie amenazada, una designación que dificultaría la eliminación de los árboles para proyectos de vivienda, energía solar u otros proyectos de desarrollo.
La planta del desierto es conocida por su apariencia única, con hojas puntiagudas al final de sus ramas, se encuentra en el parque nacional que lleva su nombre a unas 130 millas (209 kilómetros) al este de Los Ángeles y atraviesa un tramo de desierto hasta la Muerte. Parque Nacional del Valle. Hay dos tipos de árboles, el este y el oeste, pero solo se considera el oeste.
La Comisión de Caza y Pesca de California tomó horas de comentarios públicos el miércoles y programó una votación para el jueves. Si el árbol figura como especie amenazada, matar uno requeriría una aprobación especial del estado.
El estado nunca ha incluido una especie como amenazada basándose principalmente en las amenazas del cambio climático, dijo Brendan Cummings, director de conservación del Centro para la Diversidad Biológica.
El centro solicitó en 2019 que el árbol de Josué occidental figurara como amenazado, diciendo que las temperaturas más altas y los períodos de sequía más intensos provocados por el cambio climático dificultarán la supervivencia de la especie hasta el final del siglo. También argumentó que los incendios forestales y las amenazas de desarrollo dañan la capacidad de los árboles para vivir y reproducirse.
La sequía actual del estado, que según los científicos es parte de la peor megasequía en 1200 años, probablemente esté afectando la capacidad de supervivencia de los árboles, dijo Cummings.
“Probablemente estemos siendo testigos de un único evento de mortalidad a gran escala en este momento”, dijo a la comisión.
Pero el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha recomendado no incluir la especie como amenazada. El departamento reconoció que es probable que las áreas aptas para el crecimiento de los árboles de Josué del oeste disminuyan debido al cambio climático para el año 2100. Pero dijo en un informe de abril que el árbol seguía siendo «abundante y extendido», lo que reduce el riesgo de extinción.
“La pregunta no es, ‘¿Será el cambio climático malo para Joshua Tree?’ La pregunta es: ‘¿Qué tan malo será y qué tan rápido?’ Y la verdad es que aún no lo sabemos”, dijo Jeb McKay Bjerke, quien presentó la recomendación del Departamento de Pesca y Vida Silvestre a la comisión.
Se desconoce cuántos árboles de Josué existen en el estado, pero podría estar entre 4,8 millones y 9,8 millones, dijo. Fue una «llamada cercana» para que el departamento no recomendara incluir a la especie como amenazada, dijo, y tres de los cinco revisores externos a quienes se les pidió que revisaran la recomendación del departamento no estuvieron de acuerdo con la conclusión.
Alrededor del 40% de los árboles de Josué en el estado se encuentran en terrenos privados. Muchos de los comentarios se centraron en el desarrollo de viviendas y proyectos solares en la región. Varios políticos locales y estatales y trabajadores sindicales dijeron que incluir a la especie como amenazada dificultaría el avance de los proyectos necesarios, incluidos los que tienen como objetivo combatir el cambio climático mediante el impulso de la energía renovable.
California ha establecido el requisito de que el 100 % de su electricidad se produzca a partir de fuentes que no sean de carbono para 2045.
«Creemos que este tipo de proyectos son las mejores herramientas para combatir el cambio climático y proteger el futuro del árbol de Josué occidental», dijo David Doublet, director de planificación del uso de la tierra del condado de San Bernardino, que tiene una alta concentración de árboles y muchas fuentes de energía solar. proyectos
El condado de San Bernardino, que incluye el Parque Nacional Joshua Tree, aumentó recientemente las penas por talar ilegalmente árboles de Josué: una multa de $20,000 y seis meses de cárcel por la tercera infracción. La supervisora del condado, Dawn Rowe, instó a la junta a no incluir la especie como amenazada, diciendo que los gobiernos locales y del condado estaban mejor preparados para establecer restricciones y responder a la eliminación ilegal del árbol.
“Somos su socio en la conservación y preservación de la especie”, dijo.
Pero muchos otros oradores argumentaron que el estado no tiene tiempo que perder en enumerar las especies como amenazadas, ya que el estado enfrenta temperaturas más cálidas y sequías e incendios más extremos, todo lo cual puede dañar los árboles. Kelly Herbinson, directora ejecutiva de Mojave Desert Land Trust, dijo que los árboles de Josué son una especie «clave» del desierto, y otras especies dependen de su supervivencia.
“El cambio climático es una amenaza con la que aún no hemos tenido que lidiar y entiendo que estamos luchando para encontrar el mejor camino a seguir, pero está sucediendo y está sucediendo ahora”, dijo a la comisión.
En 2019, el gobierno federal se negó a incluir el árbol como especie protegida.