Se espera que una peligrosa ola de calor que pone en peligro a la gente de la Costa Oeste alcance su punto máximo el sábado, pero los expertos dicen que los riesgos para la salud persistirán mucho después de que las temperaturas alcancen su punto máximo.
“Se espera que se igualen o rompan récords de temperatura generalizados. El sábado probablemente será el día más caluroso de esta ola de calor, cuando las temperaturas máximas de hasta 43 °C serán comunes en toda California”. Los meteorólogos dijeron en su actualización nacional el viernes. “La duración de este calor también es preocupante, ya que se pronostica que las temperaturas abrasadoras, superiores a la media, se mantendrán hasta la próxima semana”.
El calor se acumula con el tiempo en el cuerpo de las personas y el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un golpe de calor u otra dolencia médica suele aumentar con el tiempo. Algunos expertos afirman que los riesgos médicos debidos al calor suelen ir a la par con el aumento de las temperaturas, pero aumentan a medida que se acumulan los días de riesgo.
“Normalmente, las muertes por olas de calor no se producen el primer día, sino en el segundo y tercer día”, dijo la Dra. Lisa Patel, profesora clínica adjunta que ejerce como pediatra en Stanford Medicine Children’s Health. “El calor acumulado es un gran factor de riesgo, especialmente para los ancianos y las enfermedades crónicas”.
En este caso, se prevé que el calor extremo persista durante más de una semana sin descanso, minando la capacidad de resistencia de la población. El Servicio Meteorológico Nacional predijo el viernes temperaturas récord en California, Oregón y Washington el sábado.
En áreas como el Valle de Sacramento, donde se ha centrado la ola de calor, el Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos el martes por la mañana a las 11 a. m. Esos avisos durarán al menos hasta el próximo martes.
«A principios de la próxima semana habrá indicios de alivio», dijo Dakari Anderson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en la capital de California, y agregó que «el alivio será un término relativo» y que las temperaturas aún podrían estar por encima de los 100 grados en algunas partes de la región.
En Estados Unidos, el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima. Sus efectos a veces se subestiman en las estadísticas porque suele empeorar enfermedades subyacentes, como enfermedades cardíacas, problemas respiratorios o enfermedades renales.
Los ingresos diarios a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor se han disparado en los últimos días, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El 4 de julio, las enfermedades relacionadas con el calor fueron responsables Casi el 1,1% de todas las visitas a urgencias en una región que incluye California, Arizona y NevadaLa tasa de visitas por enfermedades relacionadas con el calor se había más que duplicado desde el 1 de julio, según muestran los datos.
Un mapa de riesgo de calor, publicado conjuntamente por el Servicio Meteorológico Nacional y los CDC, muestra que algunas partes de California, incluidas partes del valle de San Joaquín, deberían enfrentar condiciones «extremas» todos los días de la próxima semana. La designación significa que las agencias Se esperan impactos en las instalaciones y la infraestructura de atención de salud..
En Portland, Oregon, donde se espera que las temperaturas superen los 100 grados el sábado, el Dr. Richard Bruno, funcionario de salud del condado de Multnomah, dijo que estaba preocupado porque los habitantes de Portland habían experimentado muy pocos días calurosos este año y sus cuerpos aún no se habían aclimatado al calor.
“Estoy particularmente preocupado por las miles de personas que asistirán a festivales de música y eventos deportivos este fin de semana”, dijo Bruno en un comunicado de prensa. “Pasarán mucho tiempo al aire libre, tendrán poco acceso a la sombra y al agua y es posible que no reconozcan el riesgo”.
Valle de la Muerte Podría alcanzar los 130 grados el domingoEstas temperaturas exceden los límites en los que algunas personas pueden sobrevivir, incluso si no tienen una condición de salud crónica específica, según Jennifer Vanos, profesora asociada en la Escuela de Sustentabilidad de la Universidad Estatal de Arizona.
Vanos, quien estudia los límites de la fisiología humana en el calorconstruyó un modelo de umbrales de supervivencia que tiene en cuenta la humedad, la temperatura, la edad y el tiempo. Dijo que la exposición a las condiciones pronosticadas para el Valle de la Muerte el domingo probablemente causaría la muerte por insolación en un plazo de seis horas para una persona mayor, incluso si está dentro de un edificio o a la sombra, suponiendo que no tenga acceso al aire acondicionado.
Incluso en las condiciones secas del desierto, dijo Vanos, los cuerpos de las personas mayores simplemente no pueden satisfacer las demandas de enfriamiento en esas temperaturas.
“No podemos sudar tanto, y las personas mayores aún menos”, dijo Vanos en un correo electrónico.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com