Redacción
CAMBRIDGE, Massachusetts – Cuando Shelane Etchison se incorporó por primera vez al 75.º Regimiento de Guardabosques, algunos soldados varones la comprendieron y se hicieron amigos. Pero sobre todo, se enfrentó a una fría recepción como una de las primeras mujeres en desempeñar un papel de combate.
«Muchas personas se mostraron muy escépticas acerca de cómo serían las mujeres… con estas unidades», dijo Etchison, ex soldado de operaciones especiales, a Fox News. «Hubo mucho más escrutinio y escepticismo sobre cómo nos desempeñaríamos».
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Etchison fue miembro del Equipo de Apoyo Cultural inaugural, una fuerza de combate de 20 mujeres adscrita al 75.º Regimiento de Guardabosques en 2011. Eso la convirtió en una de las primeras mujeres en la historia de EE. UU. en luchar junto a hombres en el frente ante el Departamento de Defensa. levantó una prohibición de combate femenino en 2015.
«No fue un camino fácil», dijo Etchison. «Tomó un tiempo cambiar algunos corazones y mentes dentro de nuestras propias fuerzas de operaciones especiales».
Durante la Guerra de Afganistán, las fuerzas de operaciones especiales cazaron objetivos de alto valor de los talibanes y al-Qaeda. Pero a los equipos exclusivamente masculinos no se les permitió hablar con mujeres y niños debido a las normas culturales, lo que provocó que los militares estadounidenses y afganos perdieran inteligencia crítica.
Como resultado, se formó el Equipo de Apoyo Cultural exclusivamente femenino. En poco tiempo, las mujeres demostraron su valía y se ganaron no solo a los Rangers con los que Etchison estaba integrado, sino también a los altos mandos del Pentágono.
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«Hubo tal cambio de actitud», dijo Etchison a Fox News, y señaló que algunos de los hombres comenzaron a cuestionar por qué a las mujeres no se les permitía asistir a la escuela Ranger. «Cuando me fui, uno de los Rangers me dio su parche y dijo ‘sería genial si algún día te convirtieras en Ranger'».
El éxito inicial del Equipo de Apoyo Cultural llevó a las fuerzas de operaciones especiales a entrenar una unidad encubierta de mujeres soldados afganas, que en última instancia se denominó programa Pelotón Táctico Femenino, dijo Etchison. La unidad militar brindó un servicio similar al del Equipo de Apoyo Cultural, reuniendo inteligencia mediante la búsqueda e interrogatorio de mujeres durante redadas nocturnas de alto riesgo.
Juntos, los equipos empujaron la aguja para las mujeres en combate.
«Mucho de lo que demostramos que podíamos hacer allí jugó un papel importante en el Departamento de Defensa que finalmente anuló la prohibición de combatir a las mujeres», dijo Etchison. «Lo mismo ocurre con estas mujeres afganas y con ellas demostrando su valía en el campo de batalla allí mismo con sus homólogos afganos masculinos».
Las mujeres de ambos programas entrenaron juntas, se hicieron amigas y demostraron la importancia de sus roles sin precedentes. Etchison enfatizó el peligro adicional que enfrentan las mujeres afganas.
Etchison sirve en Afganistán con el equipo de Apoyo Cultural, buscando e interrogando a mujeres y niños para recopilar información de inteligencia sobre objetivos de alto valor de los talibanes y al-Qaeda.
(Cortesía: Shelane Etchison)
«Los roles eran esencialmente los mismos», dijo Etchison. «Sin embargo, lo que fue diferente fue el nivel de coraje que creo que se necesita para levantar la mano y hacer ese trabajo».
Los hombres afganos que ayudaron al ejército estadounidense o desempeñaron algún papel en el gobierno del país ya se encontraban entre los principales objetivos de los talibanes. Pero dada la opresión del régimen brutal hacia las mujeres, prohibiéndoles incluso viajar sin un acompañante masculino o recibir educación, los miembros del Pelotón Táctico Femenino tenían una diana aún mayor.
«Hay mucho más riesgo de que acepten asociarse y hacer este trabajo», dijo Etchison. «Un trabajo que está a pasos agigantados de lo que las mujeres afganas están haciendo en la sociedad, y mucho menos en el ejército y mucho menos en los escalones más altos de su ejército».
«Quiero que estas historias lleguen a la próxima generación de mujeres en servicio», dijo Etchison. «Esperemos que se sientan inspirados por eso».
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