Cameron Norrie consiguió el título más grande de un jugador británico en casi 17 meses, cuando venció a un Carlos Alcaraz que cojeaba para ganar el evento ATP 500 en Río.
Fue una demostración de gran resistencia por parte de Norrie, quien ahora lidera la gira con 18 victorias esta temporada. Fue llevado al límite por Alcaraz, que perseveró a pesar de un problema en el muslo preocupante, pero finalmente salió adelante con un marcador ajustado: 5-7, 6-4, 7-5.
Después de haber logrado finalmente su victoria con un ace después de 2 h 41 min, Norrie se arrodilló y levantó ambos puños en una sincera celebración. “Este era dulce”, explicó después. “Ya había perdido un par de finales este año y tuve que hacerlo de la manera más difícil”.
El tercer set estuvo especialmente cargado de dramatismo, ya que Alcaraz compensó sus limitaciones físicas golpeando con furia cada balón. Algunas de las tomas de Alcaraz eran alucinantes, especialmente si se considera que prácticamente jugaba con una sola pierna.
Norrie debe haber sentido que estaba en peligro de ser abrumado, ya que las pelotas pasaban volando junto a él con alarmante regularidad. Pero fue todo o nada de Alcaraz, letal en ataque pero seriamente comprometido en defensa. Dado que este es el mismo muslo que hizo que Alcaraz se perdiera el Abierto de Australia de enero, uno se preguntó sobre la sabiduría de su decisión de continuar.
Anteriormente, Norrie ya había logrado salir de un momento incómodo en el segundo set, luego de perder el equilibrio en la arcilla resbaladiza de Rio y sufrir una fuerte caída. Estaba tratando de deslizarse en ese momento, solo para que su pie se atascara en una de las líneas. Y el incidente desencadenó un deslizamiento de otro tipo.
Norrie reprendió al juez de silla Carlos Bernardes sobre el estado de la cancha cuando cayó a un set y 3-0 abajo, aparentemente perdiendo la confianza en su propio movimiento. Pero se recompuso justo a tiempo, obligándose a mantenerse positivo y agresivo. El temperamento estoico de Norrie es una de sus grandes bazas, y al final le sirvió para sacarle partido a la desafortunada lesión de Alcaraz.
«Era un set y un break down y love-30 en mi servicio», recordó Norrie después. “Parecía que había terminado allí, pero logré presionar un interruptor y girarlo, así que fue un buen día. Esta es una superficie con la que no me siento muy cómodo, así que tuve que luchar contra muchos demonios en las últimas semanas”.
Estos son tiempos alentadores para el tenis masculino en Gran Bretaña, si se considera que Andy Murray también llegó a la final del sábado en Doha antes perdiendo ante Daniil Medvedev. Por última vez que dos hombres británicos jugaron finales ATP en el mismo fin de semana, tenemos que retroceder el reloj hasta 1973, cuando Roger Taylor y Mark Cox realizaron esta rara hazaña dos veces en el mismo verano.
Norrie ahora se encuentra en un elevado número 3 en la llamada «Carrera a Turín», que efectivamente significa la tabla de clasificación para los torneos jugados esta temporada. Se ha convertido en un jugador fenomenalmente confiable, con 13 finales ATP a su nombre en los últimos 22 meses. El único hombre que ha aparecido en más finales en ese tiempo es el número uno del mundo, Novak Djokovic, con 15.
Norrie ahora ha ganado cinco de esas finales. Esto puede parecer una tasa de conversión moderada, pero luego hay que mirar a los jugadores a los que se ha enfrentado, que incluyen a Rafael Nadal, Matteo Berrettini, Casper Ruud y Medvedev.
Durante ese período, solo perdió una vez una final ante un oponente clasificado fuera de los diez primeros, y eso fue hace siete semanas, cuando sus emociones lo superaron contra Richard Gasquet en su hogar de la infancia de Auckland.
Río fue un evento más significativo que cualquiera de los ATP 250 que Norrie ganó la temporada pasada (en Lyon y Delray Beach). Cuenta como el título más grande para él o cualquier jugador británico desde que ganó el Indian Wells reprogramado por la pandemia en octubre de 2021.