El número 1 británico, Cameron Norrie, ha respondido desafiante a las afirmaciones de que participará en «un juerga de lavado de deportes de Arabia Saudita» en Riyadh el próximo mes.
Ante las críticas de Amnistía Internacional por su participación en la Copa Diriyah, Norrie respondió diciendo que el controvertido evento “me permite entrenar con algunos de los mejores jugadores del mundo y potencialmente ganar el Abierto de Australia”.
Norrie fue anunciado el miércoles por la mañana como la última incorporación al campo de este evento de exhibición de tres días, que ya cuenta con tres ex campeones del US Open: Daniil Medvedev, Dominic Thiem y Stan Wawrinka.
Pero un portavoz de Amnistía Internacional ha pedido a Norrie que se pronuncie sobre los abusos contra los derechos humanos en Arabia Saudí. A principios de 2022, 81 personas fueron ejecutadas por el gobierno en un solo dia.
Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional Reino Unido, dijo que Norrie debería usar la Copa Diriyah como una oportunidad para pedir un cambio.
“Cameron tiene una gran plataforma y una influencia genuina”, dijo Jakens, “y debería usar esto para mostrar solidaridad con personas como Salma al-Shehab. [a Leeds University student who was jailed for 34 years for tweeting in support of women’s rights].
“Lo que parece que Arabia Saudita busca con estas competencias es una estrella deportiva sonriente de alto perfil que evitará cuidadosamente hablar de derechos humanos: Cameron debería hablar”.
La participación de Norrie en la Copa Diriyah se produce después de que Andy Murray le dijera a los periodistas que había rechazado la oportunidad de participar en el mismo evento hace tres años.
«Organizaron un evento en Arabia Saudita hace unos años y me ofrecieron jugar allí», dijo Murray poco antes del Wimbledon de este año. “Sé que a varios de los otros muchachos de la gira les ofrecieron tocar allí. Muchos de los mejores jugadores lo rechazaron. Yo no iría a jugar allí”.
Medvedev ganó esa primera edición de la Copa Diriyah, reclamando $ 3 millones en premios, pero la pandemia impidió que se volviera a organizar hasta este año. Ningún británico ha aparecido todavía en esta exhibición, aunque ha habido eventos ITF Futures de bajo nivel, así como torneos juveniles, donde han competido jugadores británicos.
Como informó Telegraph Sport en junio, los saudíes han estado explorando durante mucho tiempo la posibilidad de organizar torneos regulares en los tours ATP y WTA, aunque sus ofertas de mucho dinero hasta ahora han sido rechazadas.
Hay un paralelo aquí con la serie LIV Golf que ha causado tantos conflictos en el mundo del golf este año. Por el momento, el coqueteo con el tenis sigue siendo discreto, pero es probable que las ofertas saudíes continúen.
Según Amnistía, la Copa Diriyah representa “el último jamboree del lavado deportivo saudita” después de eventos como LIV Golf, boxeo y Fórmula Uno.
Como dijo Jakes, “Todos los que jueguen en Diriyah seguramente se darán cuenta de que este torneo de tenis es otro ejemplo más de cómo Arabia Saudita intenta lavar su sangriento historial de derechos humanos”, que incluye el asesinato y desmembramiento del periodista disidente Jamal Khashoggi en 2018.
Pero Norrie insistió en que tales preocupaciones no son parte de su proceso de toma de decisiones. “No soy un político”, dijo, “y no creo que sea correcto que me involucre en la política gubernamental individual”.