En la salida final antes de su defensa del Campeonato Abierto en Royal Liverpool, Cameron Smith se adjudicó la victoria en LIV Golf London. Al ingresar al círculo de ganadores por segunda vez en su carrera en LIV Golf, Smith se defendió de su compañero de equipo Ripper GC y compatriota Marc Leishman, así como de las admirables cargas de Louis Oosthuizen y Patrick Reed en el penúltimo grupo.
«Fue una victoria valiente durante el fin de semana», dijo Smith. «Definitivamente no tuve mis mejores cosas con el piloto, que en realidad me ha hecho sentir muy bien. Creo que todavía hay trabajo por hacer en eso, pero estoy muy feliz con la victoria».
Smith comenzó los últimos 18 en el Centurion Club con una ventaja de tres golpes. Los primeros birdies vieron crecer su ventaja antes de que Leishman hiciera oír su voz. Un par de birdies alrededor de la curva permitieron que Leishman se mantuviera a tiro de piedra antes de que un bogey suave de Smith en el hoyo 12, par 4, redujera su ventaja a dos.
Leishman insistió mientras Reed cargaba. El ex campeón de Masters recitó siete birdies en sus últimos 11 hoyos para convertirse en el principal perseguidor de Smith. Como Smith no pudo aprovechar el par 5 del 15 después de un avance descarriado, Reed vio su oportunidad de saltar.
Los birdies del blade de Reed en el 15 y el 17 redujeron la ventaja de Smith a uno y proporcionaron una chispa para su equipo de 4 Aces. Reed finalmente perdería su oferta de birdie en el par 5 y permitió que el líder de Ripper GC subiera 18 relativamente sin estrés.
Smith solo necesitó un bogey para asegurar el título individual por un golpe sobre Reed y Leishman con 15 bajo par, pero el tiro caído en el último resultó costoso desde el punto de vista del equipo. Con su par esfuerzo deslizándose, los 4 Ases se llevaron la porción del equipo de LIV Golf London por un solo golpe con Reed, Dustin Johnson y Pat Perez terminando dentro del top 10.
«Estoy emocionado por la victoria individual, pero hubiera sido bueno estar allí con los muchachos», dijo Smith. «Golpeé un buen putt también. Es un poco de emociones encontradas, creo, en este momento. Nosotros [Ripper GC] mostró algo de forma a principios de la semana pasada, y estamos mostrando forma nuevamente aquí. Es bueno ver a Leishman jugar muy bien al golf. Jugó increíble este fin de semana. Pude jugar con él los últimos dos días, y es posible que no esté muy lejos de mí».
Después de un lento comienzo de temporada, el actual campeón de golf del año está en marcha. Su victoria en Londres es la culminación de meses de consistencia que comenzaron luego de una decepcionante actuación en el Masters en abril. Desde su viaje a Augusta National, el australiano ha logrado ocho resultados consecutivos entre los 12 primeros entre los campeonatos principales y LIV Golf.
Los esfuerzos entre los 10 primeros en el Campeonato de la PGA y el US Open tienen a Smith firmemente en el radar de los pronosticadores y competidores por igual. Han pasado 15 años desde que un jugador defendió con éxito su corona abierta con Padraig Harrington en 2008. Smith tendrá una oportunidad realista de unirse al irlandés, quien, casualmente, superó al CEO de LIV Golf, Greg Norman, ese campeonato el domingo en Royal Birkdale — en los libros de historia.
