Es poco probable que Rory McIlroy tenga suficiente en el tanque para pasar de nueve golpes hacia atrás para alcanzar al líder Brian Harman y ganar el Campeonato Abierto de 2023. Sin embargo, McIlroy ofreció una idea de lo que Harman (-12) enfrentará en los últimos 18 hoyos en Royal Liverpool mientras intenta cerrar un Claret Jug y el primer major de su carrera.
En 2014, McIlroy lideró por seis antes de la ronda final. Ganó ese torneo por dos luego de disparar un par par 71 el domingo. Harman tiene una ventaja de cinco este año sobre Cameron Young y seis sobre el resto del campo. Si dispara 71, es casi seguro que se unirá a McIlroy (2014) y Tiger Woods (2006) como los dos últimos ganadores de este curso.
«Todo está en la mente,» McIlroy dijo en un documental que se hizo sobre su victoria en el Abierto en este curso en 2014. «Estás lo suficientemente adelantado como para que, si puedes mantener tu mente en el lugar correcto, será muy difícil que alguien te atrape. La semana del Campeonato Abierto, el Claret Jug está en tu mente todos los días. Está en tu mente cuando te acuestas por la noche. Está ahí. Hay una imagen constante de eso en tu cabeza».
Seguro que así parecía para Harman el sábado cuando hizo bogey en dos de sus primeros cuatro hoyos y comenzó a dejar que el campo volviera al torneo. Sin embargo, jugó los siguientes 13 en 4 bajo par y mantuvo la misma ventaja (cinco golpes) que tenía después de 36 hoyos.
«Hubiera sido muy fácil dejar que las ruedas comenzaran a girar y realmente dejar que se saliera de control», dijo, «pero redoblé mi rutina y supe que estaba pegando bien, aunque todavía no había pegado buenos tiros. Mantener la paciencia es primordial. A veces es mucho más difícil que otras. Pero estoy muy orgulloso de la forma en que aguanté».
Él debería ser. Con la delantera que Harman había construido, no necesitaba hacer nada espectacular. Puede evitar el riesgo, jugar sólidamente desde el tee hasta el green, no hacer putts largos y aun así mantener una ventaja. Cuando elimina el riesgo de este (o cualquier) campo de golf, se vuelve mucho más fácil. Eso no significa que todavía no tengas que hacer los tiros, pero sí significa que puedes, como dijo Patrick Reed el jueves, hacer «tiros agresivos en líneas conservadoras».
Físicamente, la mayor parte del trabajo ha sido realizado por Harman. Será una guerra mental el resto del camino. No necesita tirar 67 para ganar. Puede que ni siquiera necesite romper el par el domingo. Sin embargo, lo que tendrá que hacer es no permitir que Young o Jon Rahm se acerquen a dos de su ventaja. Si deja que algo así, lo que probablemente sucederá en algún momento, lo afecte, entonces es cuando comienza el vórtice de la mala toma de decisiones y el torneo puede comenzar.
Si Harman permanece imperturbable como lo hizo el sábado, estará bebiendo algo especial del Claret Jug el domingo.
«Sería tonto no imaginarlo, y he pensado en ganar majors durante toda mi vida», dijo el sábado. «Es la única razón por la que trabajo tan duro como lo hago y por la que practico tanto como lo hago y por la que me sacrifico tanto como lo hago. [Sunday], si eso va a dar frutos para mí, tiene que ser todo sobre el golf. Tiene que ser la ejecución y permanecer en el momento».
El tiene razón. Es tan fácil de decir pero tan difícil de ejecutar.
Echemos un vistazo más de cerca a los dos únicos hombres que de manera realista pueden atrapar a Harman a menos que se desmorone por completo el domingo.
Cameron Young (-7, cinco atrás): El caso de Young es que está destruyendo el campo desde el tee hasta el green y no ha caído nada. Si continúa golpeando como lo ha hecho los primeros tres días, la oportunidad de disparar algo tonto como 65 o mejor estará ahí. Aún así, tendrá que hacer los putts, que no es lo que ha hecho en los primeros 54 hoyos. Young se sienta primero en el campo desde el tee hasta el green y en el puesto 49 en los últimos 18 hoyos.
Lo que es interesante acerca de Young es que estaba en casi este escenario exacto hace un año cuando él y Cameron Smith estaban detrás de Rory McIlroy y Viktor Hovland por cuatro antes de la ronda final en St. Andrews. Disparó 65 para terminar segundo en solitario, mientras que Smith disparó 64 en el mismo emparejamiento para ganar el Claret Jug. Entonces, Young no solo puede hacer esto, sino que tiene hecho en los últimos 12 meses.
Aún así, cuando se le preguntó sobre ese final, Young se desvió, más centrado en la estrategia de jugar contra un jugador con una gran ventaja el domingo por la tarde.
«Solo tienes que ver cómo se desarrollan los primeros dos hoyos [Sunday] y luego tal vez comiences a apuntar a cosas que de otro modo no podrías», dijo Young. «[Sunday] vamos a planificar el mismo plan de ataque que en los últimos días y ver dónde estamos después de algunos agujeros».
Jon Rahm (-6, seis atrás): No tengo tanta confianza en Rahm como en Young, y no solo porque está un golpe más atrás. Su perfil estadístico no se presta para disparar otro número tonto como el que probablemente necesitará para atrapar a Harman. sábado 63, aunque extraordinario, probablemente era Rahm vaciando el tanque. Es casi imposible salir de la línea de corte para sostener un trofeo 36 hoyos después. ¿Podría pasar? Seguro. Es Jon Rahm. Cualquier cosa podría suceder. Sin embargo, ¿es probable que así sea? No tanto.
Piénselo de esta manera: si Harman dispara 69 nuevamente, Rahm tendría que entregar otro 63 solo para empatarlo. Ha habido 14 rondas de 63 en los 150 años de historia de este torneo. ¿Va a haber dos en el mismo fin de semana del mismo golfista para ganar el torneo?
Por supuesto, Harman podría explotar y traer de vuelta a ambos jugadores. Pero si eso sucede, entonces Rahm tiene un problema con Young. Este último simplemente está jugando mejor que el primero esta semana. El camino hacia la victoria para Rahm es un colapso de Harman combinado con Rahm apoyándose en su experiencia ganadora de campeonatos importantes al final cuando Young ingresa al caldero de los últimos hoyos en o cerca de la cabeza. Si bien es un camino, no es particularmente el que deseas si eres Rahm un sábado por la noche en un campeonato importante.
Eso es todo. Normalmente en este espacio, nos fijamos en un puñado de golfistas que podrían atrapar al líder el domingo. Es solo que no creo que nadie más pueda ganar este torneo de golf aparte de estos tres. A pesar de que hay un grupo grande en 5 bajo que técnicamente está entre los cuatro primeros en la tabla de clasificación (Hovland, Tommy Fleetwood y Jason Day están incluidos en ese grupo), es probable que Harman se caiga significativamente para que la puerta se abra de par en par.
Será fascinante ver cómo Harman, Young y Rahm comienzan el domingo. ¿Harman permitirá lentamente que Young y Rahm regresen al torneo? ¿Deberán, como sugirió Young, él y Rahm comenzar a tomar líneas que no deberían tomar, haciendo tiros de golf desaconsejables y arriesgados mientras intentan atropellar al líder masivo? Pronto lo sabremos.
Rick Gehman y Greg Ducharme analizan el día de la mudanza en el 151.º Open Championship. Se hicieron movimientos, pero la ventaja de Brian Harman sigue siendo enorme con 18 hoyos restantes. Son historias, cuadros de mando y apuestas favoritas. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
