Redacción
Rajeev Ram y Joe Salisbury sufrieron la angustia del partido por el campeonato en las Nitto ATP Finals la temporada pasada. Un año después, los segundos sembrados tuvieron una actuación impresionante el domingo para asegurarse de que no volverían a caer en el último obstáculo, derrotando a Nikola Mektic y Mate Pavic para convertirse en campeones invictos en Turín.
En una final de gran calidad, el tándem estadounidense-británico estuvo fuerte desde el primer hasta el último punto, superando a los croatas 7-6(4), 6-4 para terminar su temporada con estilo en el norte de Italia.
Salisbury es el primer británico en ganar el título de dobles de las Nitto ATP Finals, mientras que Ram es el decimoctavo estadounidense en hacerse con la corona. La pareja ha ganado 1,500 puntos en el Ranking de Dobles ATP Pepperstone y $930,300 como campeones invictos, el día de pago de dobles más grande de la historia.
“Probablemente esté a la altura de uno de nuestros mejores partidos, uno de nuestros mejores partidos como equipo”, dijo Salisbury. “Creo que estamos muy orgullosos de todo lo que hemos hecho esta semana. Hemos pasado por algunas situaciones difíciles, pero nos hemos mantenido unidos todo el camino. [I’m] muy feliz, no puedo creer que hayamos logrado esto”.
“No sé qué decir”, dijo Ram. “Mi compañero jugó fuera de este mundo hoy, pero supongo que eso es lo que tienes que hacer y es por eso que es uno de los mejores. Guarda lo mejor para los momentos más importantes. Estoy muy orgulloso de que seamos un equipo seguro”.
Ram y Salisbury, que perdieron contra Pierre-Hugues Herbert y Nicolas Mahut en la final del año pasado, ahora han ganado nueve títulos a nivel de gira como equipo. En una temporada destacada, la pareja levantó coronas ATP Masters 1000 en Monte Carlo y Cincinnati, mientras que levantaron su tercer trofeo de Grand Slam en el US Open, con un récord de 37-14 en el año.
Con su victoria en 85 minutos, Ram y Salisbury mejoraron a 3-4 en su serie ATP Head2Head contra Mektic y Pavic, y también derrotaron a los cuartos sembrados en las semifinales en Turín el año pasado.
Ambos equipos fueron fuertes en el servicio en el primer set, con oportunidades limitadas ofrecidas en el resto cuando el primer parcial pasó a un desempate. Ram y Salisbury, que salvaron el único punto de quiebre del set en el 1-1, aumentaron su profundidad en la devolución en el desempate y se mantuvieron sólidos por encima de la cabeza, despachando voleas y remates para seguir adelante.
Los segundos sembrados atacaron de inmediato al comienzo del segundo set para ganar más control, aprovechando dos dobles faltas de Pavic para romper. A partir de ahí, Ram y Salisbury corrieron a través de sus juegos de servicio, ganando el 84 por ciento (16/19) de los puntos detrás de su primera entrega para sellar una victoria emocional.
«No pensé demasiado en eso», dijo Salisbury al convertirse en el primer campeón británico en la final de temporada. «Obviamente, es algo bueno de lograr, pero se trataba principalmente de nosotros como equipo, nosotros dos y todos los que nos apoya Tenemos mucha gente detrás de nosotros. Es solo un gran esfuerzo de equipo y estamos muy contentos con todo lo que hemos hecho esta semana”.
Ram es el decimoctavo estadounidense en ganar el título de dobles en el evento de fin de año, uniéndose a Stan Smith, Arthur Ashe, John McEnroe, Peter Fleming, Bob Bryan y Mike Bryan.
“Ciertamente es genial”, dijo Ram cuando se le preguntó acerca de unirse a la lista de campeones estadounidenses. “Ha habido tantos grandes jugadores de dobles estadounidenses y tantos grandes jugadores que han ganado esto. Seguro que es un honor estar en ese trofeo con ellos”.
Mektic y Pavic buscaban su sexto título a nivel de gira del año esta semana en Turín. Triunfaron juntos en un evento ATP Masters 1000 en Roma, mientras que también levantaron trofeos en Ginebra, en The Queen’s Club en Londres, en Eastbourne y Astana.
Mektic apuntaba a ganar su segunda corona en las Nitto ATP Finals, después de haber triunfado con Wesley Koolhof en 2020.
«Felicitaciones a Rajeev y Joe», dijo Mektic durante la ceremonia de entrega de trofeos. «Estuviste muy bien hoy. Felicitaciones y disfruta tu momento. También quiero agradecer a Mate y a toda nuestra caja, tuvimos una gran semana».
