ASHBURN, Va. — No fue algo que mucha gente (jugadores, entrenadores, observadores) hubiera notado.
Pero la fuente de conocimiento con vista de águila que es Bobby Wagner se dio cuenta. Y Jayden Daniels quería aprender. Así que, entre la serie de 11 contra 11 del viernes, la clase se llevó a cabo con el futuro linebacker miembro del Salón de la Fama como profesor y el preciado quarterback novato como estudiante.
«Es muy valioso», dijo Daniels el viernes. «Bobby y yo somos de la misma zona, así que tenemos esa conexión: somos del Inland Empire en el sur de California, así que poder hablar con él, conocer su perspectiva… Estamos hablando de un cheque que hice, y él sabía cuando hice el cheque, ya sabía lo que iba a pasar simplemente por la defensa en la que estaban. Así que ver de lo que está hablando, simplemente escuchar su versión de la historia, como, ‘Hombre, puedo decir por esta alineación, esto es lo que va a pasar y cosas así’. Es increíble poder [to talk to him] y tener esa presencia veterana en Bobby».
Son estos momentos, que a menudo no ocurren durante los ejercicios, los que han impresionado a los compañeros de equipo de Daniels. El número 2 del draft no ha recibido nada (técnicamente ni siquiera es el titular todavía, aunque eso sucederá eventualmente) y eso no le molesta en lo más mínimo.
«No, me gusta competir», dijo Daniels. «Soy un competidor, así que, independientemente de si me anunciaron como titular o no, aún así tienes que competir. No puedes estar satisfecho con tu trabajo, cómodo. Creo que tu trabajo es simplemente cerrar el trato. Tienes que salir y competir. Así que para mí no es un problema en absoluto. Me gusta competir, eso depende de mí». [Dan Quinn] y [Adam Peters] «Para las decisiones y cosas así. Pero yo puedo controlar cuánto entreno y cómo compito».
Tal vez le ayude el hecho de que esto es algo a lo que está acostumbrado. Hace apenas dos temporadas bajas, Daniels estaba en un Batalla de mariscal de campo abierta en LSU después de transferirse de Arizona State. Menos de dos años después, es un ganador del Trofeo Heisman y la segunda selección general. Y si bien su perfil ha aumentado, sus hábitos siguen siendo los mismos. llega extra temprano Todos los días para prepararse. Todavía usa la realidad virtual para «obtener una ventaja y hacer las repeticiones sin tener que salir y hacer cosas físicamente».
Los Commanders rodearon a Daniels con un grupo de piezas de apoyo tanto dentro como fuera del campo durante esta temporada baja. Wagner es un ejemplo. El veterano ex centro del Pro Bowl Tyler Biadasz y el ex corredor del Pro Bowl Austin Ekeler son otros dos. Durante los ejercicios, Daniels está rodeado por el veterano mariscal de campo Marcus Mariota (también segunda selección general y ganador del Heisman), el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury, el entrenador de mariscales de campo Tavita Pritchard y el entrenador asistente de mariscales de campo David Blough.
«Todos están muy activos», dijo Daniels. «Hay muchas voces diferentes, pero todas predican lo mismo».
Blough, en particular, ha sido de gran ayuda. Jugó con Kingsbury en 2022 y ha estado con varias selecciones importantes: Baker Mayfield en Cleveland, Matthew Stafford y Jared Goff en Detroit y Kyler Murray en Arizona. Con apenas 28 años, Blough puede brindar información similar a la de Wagner sobre los detalles minuciosos.
«Simplemente para experimentarlo, hombre. ‘Esta es la defensa que ejecutan, busquen cosas como esta’, ya sabes», dijo Daniels. «Blough es muy inteligente, así que poder sondear su cerebro sobre diferentes cosas, como, ‘Oh, esto [defensive coordinator] Podría tener una tendencia a hacer esto en primera y 10 una vez que cruzas el 50 y cosas así».
Quinn se ha sentido alentado por lo que ha visto. Es un balance delicado para que el entrenador de los Commanders tenga paciencia con su nuevo equipo y al mismo tiempo quiera avanzar a toda velocidad (de ahí que Mariota reciba la mayor parte de las repeticiones con el primer equipo, por ejemplo).
«Creo que, en primer lugar, tenemos un plan eficaz para él, y Jayden es el tipo de persona que quiere lograrlo, en términos de cada día, cada marcador que debe alcanzar, pero realmente nos mantendremos fieles a esto», dijo Quinn. «Tenemos un plan realmente bueno, y lo divertido de esto es que él es el tipo de persona que quiere lograrlo. Lo está haciendo de manera sobresaliente… Y estamos muy contentos con la situación en la que nos encontramos, pero no vamos a cambiar los plazos ni las pautas de cómo vamos a abordar las cosas».
Terry McLaurin ha recibido pases de 11 jugadores diferentes en cinco temporadas. Está entusiasmado con la perspectiva de que se detenga el carrusel de mariscales de campo.
«Tiene una buena intuición natural para saber dónde colocar el balón, ya sea en una ruta de entrada, de salida o en un pase por el campo», dijo McLaurin el jueves. «Tiene la capacidad natural de sentir el juego en muchas situaciones, lo cual es algo muy especial para cualquier mariscal de campo, y más aún para un novato».
Después de dos primeros días impresionantes, en los que se destacaron los pases de touchdown perfectamente colocados a Brian Robinson Jr. y Mitchell Tinsley, Daniels tuvo un viernes con más altibajos. Lanzó su primera intercepción en el campo de entrenamiento, un lanzamiento bajo en el medio del campo que Michael Davis saltó. Pero Daniels también mostró su velocidad con el equipo concentrándose más en el juego terrestre que en sesiones anteriores y coronó su serie final manteniendo el balón y caminando hacia la zona de anotación.
Eso no era nada nuevo para Emmanuel Forbes Jr., el jugador de Washington elegido en la primera ronda del draft de 2023 que jugó contra Daniels en la universidad. El equipo de LSU de Daniels venció al Mississippi State de Forbes por 31-16 en 2022, con Daniels lanzando para 210 yardas y un touchdown y corriendo para 93 yardas y un touchdown.
«Sí, es rápido, puede correr», dijo Forbes riéndose. «Pero también puede lanzar. Es un mariscal de campo muy versátil».
«Cuando juegas contra un mariscal de campo móvil, simplemente tienes que aprender a jugar la segunda jugada, el ejercicio de correr. Siempre va a poder salir del bolsillo con su velocidad y su capacidad de eludir el balón, y simplemente tienes que aprender a jugar la segunda jugada».
El sábado será el primer punto de control para Washington (un día libre antes de que los fanáticos lleguen por primera vez el domingo) y, si bien aún no se han colocado las protecciones ni han aparecido verdaderos obstáculos en el camino, Daniels se ha desempeñado bien ante los ojos de casi todos.
Sam Cosmi dijo que Daniels se está «ganando el respeto de muchos muchachos del edificio» con su enfoque de equipo primero.
«Él lleva su vida como un profesional», dijo Forbes.
Pero no pondrá el caballo delante del carro. Apenas lleva unos meses en lo que tanto él como la organización esperan que sea un mandato largo y exitoso. Por ahora, seguirá avanzando paso a paso.
«Si queremos tener éxito como equipo, todos deben ser uno», dijo Daniels. «Y para demostrarlo, tienes a jugadores que han demostrado su valía en esta liga y que podrían salir y decir, básicamente, ‘Soy mejor que el equipo’, pero no lo son. Entonces, si el liderazgo veterano que tenemos no está haciendo eso, ¿por qué siento que tengo el derecho de hacerlo? Pero esa soy yo. Nunca me voy a poner en el centro de atención para pensar que soy más grande que nadie, mejor que nadie. Todos somos iguales en el campo y tienes que salir y competir, y demostrarlo todos los días».
