LAS VEGAS – Patrick Cantlay estuvo a un putt de 59 el sábado, igualando su bajo puntaje en el PGA Tour para compartir el liderato con Tom Kim, de 20 años, en la ronda final del Shriners Children’s Open.
Si la tercera ronda fue una indicación, todo vale en el TPC Summerlin en lo alto del Strip de Las Vegas.
Cantlay tuvo cinco birdies en sus primeros seis hoyos, y luego volvió a hacerlo en la recta final con cinco birdies en un tramo de seis hoyos que lo puso en la cúspide de su primera ronda sub-60.
Tenía un putt para birdie dentro de los 25 pies que se rompió bruscamente a la derecha, y Cantlay lo jugó un poco demasiado alto de la copa.
Fueron sus primeros 60 en la gira como profesional; sus otros 60 fueron en el Travelers Championship de 2011 como aficionado de 19 años después de que Cantlay terminara su primer año en UCLA.
Cantlay nunca ha disparado 59, ni siquiera en su campo local de Virginia Country Club en Long Beach, California, y sonrió cuando se le preguntó sobre el estrés de su último putt.
«Me hubiera gustado haberlo logrado, sí», dijo.
Y luego sus pensamientos se dirigieron a una ronda final, que tomó la forma de un dandi. Kim es una estrella en ciernes, ganó el Campeonato Wyndham y tuvo grandes momentos en su debut en la Copa Presidentes.
Hizo birdie en cinco de sus últimos seis hoyos, clavando una cuña de 2 pies en el 18, para un 62 que lo puso en un empate con Cantlay en 19 bajo par 194.
Estaban tres golpes por encima de Mito Pereira (67) y Matthew NeSmith (63), con el campeón defensor Sungjae Im (63) otro golpe por detrás.
Para Cantlay, una buena actuación en Las Vegas es familiar.
Obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en un desempate en el TPC Summerlin en 2017. Fue subcampeón dos veces en Las Vegas. Su peor resultado fue un empate por el octavo lugar en 2020 cuando tenía una parte de la ventaja de 54 hoyos.
«Creo que dirijo mucho la bola en el fairway aquí, y no tengo miedo de golpear el driver en la mayoría de los hoyos, por lo que tengo mucha cuña en los greens y he mirado mucho», dijo Cantlay. «Si hago un montón de putter, puedo disparar puntajes bajos».
Ha estado haciendo eso toda la semana, solo que el sábado siguió golpeando un poco más cerca e hizo la mayoría de los putts de rango medio que había fallado. Cantlay hizo un putt para birdie en cada hoyo, y esa oportunidad de birdie para 59 en el 18 fue su segundo putt más largo de la ronda.
Pero claro, Cantlay también sabe qué esperar en Las Vegas, y su trabajo no ha terminado.
«Ningún plomo es seguro por aquí», dijo.
Pereira comenzó el día con ventaja, disparó 67 y terminó tres golpes por detrás. Kim jugó sin bogeys y necesitaba una gran carrera al final para mantener el ritmo.
«No nos hemos escapado con eso», dijo Kim. «Tengo que jugar bien mañana. Estoy seguro de que muchos muchachos están pensando eso».
Hubo nueve puntajes de 64 o más en un día perfecto para anotar. La media del curso del sábado fue de 67,9. Quizás otro ejemplo de la puntuación baja fue Cantlay. Su grupo de NeSmith y SH Kim jugaron tan bien que Cantlay nunca había bateado primero desde un tee en los últimos nueve hoyos.
NeSmith tenía un 63 y SH Kim tenía un 64.
Cantlay ya ganó dos veces este año, una fue con Xander Schauffele en el evento por equipos en Nueva Orleans, y una victoria el domingo lo llevaría al No. 2 del mundo.