CROMWELL, Conn. — Xander Schauffele disparó un 67, tres bajo par, el sábado para tomar una ventaja de 1 golpe sobre su buen amigo y compañero de juego Patrick Cantlay en la ronda final del Travelers Championship.
Schauffele tuvo un total de 193 con 17 bajo par en TPC River Highlands. Disparo de Cantlay 63.
El novato Sahith Theegala fue tercero con 14 bajo par luego de una ronda de 64, y Kevin Kisner tuvo 66 para llegar a 13 bajo par.
Schauffele comenzó el día con 14 bajo par con una ventaja de 5 golpes. El campeón olímpico hizo birdie en el segundo hoyo por tercera vez esta semana y tuvo otro en el No. 6, parte de una racha de 48 hoyos sin bogey, la mejor de su carrera.
Pero puso su golpe de salida en el 13 en el agua y cayó brevemente en un empate por el liderato después de un bogey. Rompió su sequía de birdies menores en el 16, luego golpeó el alfiler en su approach en el 17 y hundió otro.
«Me encantaría volver a tener esa bola de salida en el 13», dijo. «En su mayor parte, sabía que no iba a ser fácil proteger una ventaja, especialmente cuando son 5 golpes y es fácil sentirse cómodo».
La ronda sin bogey de Cantlay fue la mejor del día.
Schauffele y Cantlay han sido amigos cercanos desde que se emparejaron en la Copa Presidentes de 2019 en Australia, y se combinaron para ganar el Zurich Classic esta temporada.
«Si tan solo fuera un puntaje combinado nuevamente esta semana, lo estaríamos haciendo bien», dijo Cantlay en tono de broma. «Siempre es bueno estar con él, ya sea que esté en mi equipo o no. Voy a salir mañana y esforzarme lo más que pueda y dejar que las fichas caigan donde puedan».
Schauffele busca su sexto título individual y el primero desde el Sentry Tournament of Champions de 2019. También está buscando su sexto resultado consecutivo entre los 20 primeros. Él y Cantlay terminaron empatados en el puesto 14 la semana pasada en el US Open.
«Tenía muchas ganas de jugar con Pat en una ronda final», dijo Schauffele. «No nos emparejamos muy a menudo en los torneos regulares, solo en los de equipo. Así que hay un cierto nivel de comodidad que tenemos jugando entre nosotros, y con suerte eso vale la pena y podemos hacer muchos birdies».
Theegala tenía un águila en el 13 para ir con cuatro birdies. El californiano de 24 años acertó su segundo tiro en el hoyo 17, par 4, sobre el lago característico del campo a aproximadamente un pie del pin, empatando brevemente a Schauffele en el liderato. Pero hizo bogey en el hoyo final.
Está buscando convertirse en el jugador número 18 en obtener su primera victoria en la gira en Connecticut. Ken Duke fue el último en hacerlo en 2013.
«Definitivamente voy a estar nervioso, definitivamente voy a estar emocionado», dijo. «Cada semana que estoy aquí, siento que me siento cada vez más cómodo».
El ex campeón junior de EE. UU. Michael Thorbjornsen disparó un 66 para ponerse en la contienda. Comenzó el fin de semana con 7 bajo par, solo el tercer aficionado en hacer un corte del PGA Tour en 2022. La estrella de Stanford está en un grupo de cuatro empatados en el séptimo lugar, pero dijo que no sentía mucha presión.
«Una cosa que podría ayudar es ganar o quedar segundo o tercero, no me pagan de ninguna manera, así que es otro torneo para mí», dijo. «Es solo otra ronda para mí, e intentaré salir y hacer lo mismo que hice hoy».
Harris English, que está tratando de convertirse en el segundo jugador en defender con éxito su título aquí después de que Phil Mickelson ganó en 2002, disparó un 69 y estaba en un grupo de 10 bajo par.
Scottie Scheffler, mejor clasificado, también estaba en ese grupo después de disparar un 65. Comenzó el fin de semana 9 golpes detrás de Schauffele.
«Tal vez salga mañana y haga algo loco y veamos qué sucede», dijo Scheffler.
El colíder de la primera ronda, Rory McIlroy (72), se metió en problemas la madrugada del sábado, al conectar su golpe de salida en el número 2 de un árbol cercano y en la hierba alta 108 yardas al otro lado de la calle a la derecha. Después de un 39 en los últimos nueve el viernes, disparó 36 en los primeros nueve el sábado y terminó 2 arriba en el día y 6 bajo par en el torneo, 11 golpes fuera del ritmo.
También hubo rumores en el torneo el sábado en torno a un jugador que ya ni siquiera estaba en Cromwell.
Jason Kokrak fue descalificado el viernes luego de lanzar su último golpe en el noveno hoyo sobre el green y la cerca detrás de este. Kokrak, que de todos modos habría fallado el corte, abandonó el campo sin repetir el tiro.
William McGirt, que estaba jugando en el mismo grupo, dijo que Kokrak simplemente no vio ningún sentido en terminar el hoyo.
«Él estaba como, ‘No voy a retrasar a nadie'», dijo McGirt. «Él no salió furioso del campo de golf».