Existen numerosas razones por las que a los conductores de autos de carreras se les paga enormes cantidades de dinero para conducir vehículos en círculos.
Una de esas razones será evidente en las horas del crepúsculo de la tarde del domingo cuando llegue el momento de decidir quién ganará las 500 Millas de Daytona y tendrá su nombre grabado en uno de los trofeos más prestigiosos del automovilismo.
Aunque la 500 es un maratón y cualquier cantidad de incidentes al principio de la carrera podría afectar qué pilotos tienen las mejores posibilidades de triunfar, son las últimas cinco vueltas de la carrera las que cuentan la historia. A lo largo de una larga temporada y en múltiples disciplinas de carreras, las últimas 10-12 millas de las 500 Millas de Daytona se clasifican como algunas de las competencias más intensas del año de carreras. No existe un trofeo más grande en las carreras de autos stock, y los pilotos harán casi cualquier cosa en las últimas millas de las 500 millas para poner sus manos en él.
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El resultado, especialmente durante la última década, es que las 500 Millas de Daytona se han convertido en las 490 Millas del Caos de Daytona 490 Plus. Los pases de honda en la última vuelta y los acaparamientos de tierra de pura potencia son cosas del pasado. Ahora, para ganar las 500, un conductor debe estar listo para golpear, chocar, aplastar y, a veces, hacer movimientos salvajes que desafían la lógica en las millas finales.
Alguna evidencia:
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Cuatro de los últimos siete 500 han sido ganados por pilotos que no lideraron la vuelta con bandera blanca.
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Solo dos de los 18 500 más recientes tuvieron una carrera final con bandera verde de más de seis vueltas.
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Tres de los últimos seis ganadores de 500 lideraron solo la última vuelta de la carrera.
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Cuatro de los últimos cinco 500 se decidieron en tiempo extra después de accidentes al final de la carrera.
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Durante los últimos seis años, al menos 24 autos en el campo de salida de las 500 millas estuvieron involucrados en accidentes, muchos durante las últimas 10 vueltas.
La conclusión es que el caos al final de la carrera, no necesariamente el talento y la habilidad de los pilotos individuales, a menudo decide el ganador de uno de los eventos más importantes del automovilismo.
brad keselowski ha ganado prácticamente todo lo importante en la competencia de NASCAR, excepto las 500.
“Está el viejo dicho de Indianápolis: creo que no ganas las 500 Millas de Indy, las 500 Millas de Indy eligen al ganador”, dijo. “A veces se siente así aquí, que el ganador de esta carrera, si regresas y miras las últimas tres o cuatro vueltas, el ganador generalmente se decide, al menos para las 500 Millas de Daytona, por el movimiento que el tercero y cuarto Marcas de autos de segundo lugar: casi todos los años, y no puedes conducir el auto del tercer y cuarto lugar y el auto del primer lugar al mismo tiempo”.
Keselowski dijo que la segunda fila es la que hay que vigilar en las últimas vueltas.
“Si soy un aficionado en las gradas y veo cómo el campo pasa bajo la bandera blanca, francamente no estoy mirando al líder. El tipo que corre tercero o cuarto decidirá quién gana la carrera: el movimiento que haga, con quién vaya, lo que haga impactará o determinará al ganador. Eso no es algo que puedas controlar”.
Rodney Childers, jefe de equipo de kevin harvik dijo que no hay un «lugar seguro» en las últimas vueltas de la carrera.
“Nos hemos arruinado liderando, corriendo segundos, corriendo 20, dijo. “Realmente no tienes idea. Todo se reduce a un poco de suerte.
“La mayoría de las veces, su movimiento debe salir de la curva 4, llegar al blanco e intentar obtener una posición. La mitad de las veces al entrar en la curva 1 en la última vuelta ya hay un accidente. Cuando sale el blanco, se acabó prácticamente”.
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kurt busch ganó las 500 en 2017 en lo que ahora es una rareza: una carrera de consumo de combustible en la que los equipos apostaron con poca carga de combustible en las últimas millas.
“Esa fue una de las últimas carreras verdaderas al final”, dijo Busch. “Ahora es circunstancial, pero hay que ponerse en posición de estar en esa posición para ganar. bubba wallace ha hecho un gran trabajo al hacer eso y estar en la contienda para ganar. ryan blaney, Denny Hamlin – puedes ver los patrones y los que se posicionan para ello. Entonces tienes que tener a Lady Luck de tu lado”.
Por lo general, los pilotos de los mismos fabricantes se unen para hacer draft juntos durante gran parte de la carrera, pero las últimas vueltas convierten la carrera en un páramo crudo y amargo, un lugar donde nadie tiene amigos y todos los demás son serpientes esperando para atacar. Es algo así como lo contrario de una reunión social en la iglesia.
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“Conocemos el trato”, dijo el conductor de Chevrolet. Guillermo Byron. “Es mucha buena fortuna, pero tienes que tener suficientes balas para la pelea al final para tener una buena oportunidad. Para nosotros, necesitamos más oportunidades al final. Necesitamos tantos Chevys al final como podamos tener.
“Eso se reduce a la estrategia, se reduce a las decisiones como conductor, asegurándonos de no tomar decisiones tontas que nos pongan en peligro”.
Keselowski, quien dirigió la última práctica de la Copa del sábado, dijo que una variedad de situaciones han mantenido el camino de la victoria 500 bloqueado para él. “Podría marcar los últimos 12 años aquí si esto no salió bien, no había nada que pudiera hacer diferente. O bien, esto no salió bien y tal vez debería haber hecho un movimiento diferente aquí o allá, pero así es como funciona”.
Ricky Stenhouse Jr. a menudo tiene autos rápidos en las 500 pero no ha podido llegar al carril de la victoria, aunque ganó la carrera de verano de 400 millas en DIS. El año pasado en las 500, lideró las vueltas 180-193 (de 201), pero Austin Cindric ganó la carrera en tiempo extra.
“Nuestra mentalidad es que con 30 vueltas para el final tienes que estar en la posición donde necesitas estar con cinco para el final”, dijo Stenhouse. “El año pasado nos pusimos en esa posición. Lideramos a 20 para el final. No sé en qué vuelta tomamos la delantera, pero sé que faltaban cuatro para la vuelta en la que nos chocamos.
“Esas vueltas en cabeza fueron estresantes. Estábamos dentro de 20 para el final y íbamos liderando la carrera. De hecho, estábamos dentro de los 10 para el final y seguíamos liderando. Como si estuviéramos dando vueltas en fila india, pero estaba nervioso. Saber que alguien va a hacer un movimiento y tienes que estar listo para defender.
“O si te pasan con éxito, como sucedió en el reinicio con cuatro o cinco para el final, el 2 (Cindric) y el 12 (Ryan Blaney) nos pasaron, y el 6 (Brad Keselowski) estaba detrás de mí. Así que pasé de estar a la defensiva a estar a la ofensiva y pensé: ‘¿Cómo voy a volver al liderato?’ Los escenarios cambian muy rápido y tienes que ser capaz de adaptarte, ir y venir y hacer los movimientos correctos”.
Blaney está en el club de los «casi pero no» en las 500. Ha estado cerca, pero ha sido desplazado de la posición «ganadora» en el caos final.
En 2017, Blaney pasó del séptimo al segundo lugar en la última vuelta, pero no pudo pasar a Busch por la victoria. En 2020, fue pasado por Denny Hamlin acercándose a la bandera a cuadros. Y el año pasado, Cindric bloqueó a Blaney en el camino a la victoria.
“Quieres ser agresivo y ponerte al frente para estar allí al final, pero te estás preparando, honestamente, con 30 para llegar al frente”, dijo Blaney. “Especialmente con este auto nuevo porque no puedes avanzar como lo hacías con el auto viejo. No se puede pasar de la 25 y tirar de un carril y llegar al frente. Este coche simplemente no lo hará. Es demasiado pesado.
“Tienes que posicionarte un poco antes de lo que normalmente harías, pero todo se reduce a las últimas 10 vueltas de esta cosa y asegurarte de que estás en un lugar. Te gustaría pensar que necesitas estar en las primeras tres filas para intentar ganarlo, pero podrías perderte un par de accidentes y luego estás en las dos primeras filas. Nunca se sabe”.
Nunca se sabe. Esa quizás sea la mejor descripción de las últimas millas de las 500 Millas de Daytona.
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Caos final: Vueltas finales de las últimas 500 de Daytona llenas de accidentes apareció originalmente en NBCSports.com