LOUISVILLE, Ky. — Ya no pueden llamar a Xander Schauffele el mejor golfista del mundo sin una victoria en un campeonato importante.
El jugador de 30 años de San Diego logró su primera gran victoria el domingo al superar al capitán de la LIV Golf League, Bryson DeChambeau, y al noruego Viktor Hovland en la ronda final del PGA Championship en Valhalla Golf Club.
Después de comenzar el día empatado en el liderato con el dos veces ganador de un major Collin Morikawa, Schauffele silenció a sus críticos que afirmaban que no podía cerrar uno grande al registrar un 65 -6 bajo par en la ronda final para terminar con un hoyo de 72. total de 21 bajo par y derrotar a DeChambeau por 1 tiro y a Hovland por 3.
Schauffele registró la puntuación más baja hasta el par en 72 hoyos y la puntuación total más baja en 72 hoyos (263) en un campeonato importante.
Fue el noveno Campeonato PGA consecutivo ganado por un estadounidense.
«En realidad, me emocioné un poco después de que el putt entró», dijo Schauffele, cuya última victoria fue en el Abierto de Escocia en julio de 2022. «Ha pasado un tiempo desde que gané. Seguí repitiéndolo toda la semana, solo necesito Hombre, fue difícil mantenerme en mi carril hoy, pero intenté todo el día mantenerme concentrado en lo que estoy tratando de hacer y mantener cada hoyo por delante. Entré a la casa, pero ahora todo está bien».
Después de que DeChambeau empató a Schauffele en 20 bajo par con un birdie en su hoyo 72, Schauffele lo igualó de manera dramática, convirtiéndose en el primer jugador desde Phil Mickelson en 2005 en Baltusrol en ganar el Campeonato de la PGA por un golpe con un birdie en el hoyo final.
En el par 5 del 18, el golpe de salida de Schauffele no se desvaneció y se detuvo antes de llegar a un bunker de calle, dejándolo en una postura incómoda. Con ambos pies en la arena y su bola a 239 yardas del hoyo, Schauffele arrancó un largo hierro. Su bola se detuvo a unos 35 metros del green.
Subiendo la colina, Schauffele golpeó su bola limpiamente y la dejó a 6 pies del hoyo. Con calma hizo el putt y levantó ambos brazos al aire cuando su bola cayó en la copa.
«Realmente no quería jugar un desempate contra Bryson», dijo Schauffele. «Supongo que probablemente hubiéramos jugado 18. Habría sido mucho trabajo. Simplemente me dije a mí mismo, esta es mi oportunidad y simplemente aprovechela».
Valhalla Golf Club, conocido por sus emocionantes finales y bajas puntuaciones, volvió a cumplir. Schauffele tenía una ventaja de 1 golpe con dos hoyos por jugar. Poco después de que su golpe de salida en el hoyo 17, par 4, rebotara en un bunker de calle, DeChambeau apenas logró un putt para birdie de 11 pies en el hoyo 18 para empatar a Schauffele en 20 bajo par.
«Estoy orgulloso de Xander por finalmente haber hecho el trabajo», dijo DeChambeau. «Quiero decir, es un golfista increíble y ahora un merecido campeón del Major. Ha jugado bien durante mucho, mucho tiempo. Jugó contra él cuando era junior. No sólo es un gran ser humano, sino también un golfista increíble, y Se nota esta semana. Súper feliz por él».
El acercamiento de Schauffele en el hoyo 17 aterrizó justo al lado del green. Bajó a aproximadamente 2 pies e hizo el par putt para mantener una parte del liderato.
DeChambeau, el ganador del US Open 2020, anotó un 64, 7 bajo par, sin bogeys, su ronda más baja en un Major, para terminar segundo con 20 bajo par.
Hovland, el actual campeón de la Copa FedEx que había tenido problemas con su swing esta temporada hasta esta semana, también tuvo la oportunidad de empatar al anotar un tiro de 10 pies en el hoyo 18. Pero falló el intento de birdie y luego un tiro de 3 pies que regresó para su primer bogey en 41 hoyos. Hovland terminó tercero con 18 bajo par.
Schauffele tenía al menos una parte del liderato después de las tres primeras rondas. Logró un 62, 9 bajo par el jueves, empatando el récord de la ronda más baja en un major (que ya compartió con un 62, 8 bajo par en el US Open del año pasado en Los Angeles Country Club) para tomar una ventaja de 3 golpes. . Después de registrar 68 golpes consecutivos, 3 bajo par, en los siguientes 36 hoyos, estuvo aún mejor el domingo.
«Tuve mucha paciencia», dijo Schauffele. «Estaba mirando el tablero. Hubo momentos en los que intenté apartar la mirada hasta los últimos nueve, pero hoy lo estaba mirando. Sólo quería estar consciente de todo. Quería saber exactamente dónde estaba. «Quería abordar mis sentimientos cuando estaban sucediendo».
Schauffele, el golfista número 3 del mundo, ha sido uno de los jugadores más exitosos del juego desde que se unió al PGA Tour en 2017. Schauffele, nueve veces ganador en el PGA Tour y DP World Tour, ha sido un líder constante. -10 finalista en los cuatro mayores. También capturó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos celebrados en 2021 en Tokio.
Lo único que se le había escapado hasta el domingo era una victoria en el Masters, el PGA Championship, el US Open o el Open, y había estado en la pelea por ganar tanto como nadie en los últimos ocho años.
Había soportado muchas situaciones agonizantes y cercanas. Empató en el quinto lugar en su primera apertura en un major en el US Open 2017 en Erin Hills en Wisconsin y acumuló 12 resultados entre los 10 primeros y seis top 5 en sus primeras 27 aperturas importantes antes de esta semana.
«Es sólo ruido», dijo Schauffele acerca de ser etiquetado como el mejor golfista del mundo sin ganar un campeonato importante. «Eso es lo que pienso. Pensé que lo era. No es que la gente que lo dijera me hiciera pensar eso. Simplemente sentí que ya había trabajado suficiente, que soy lo suficientemente bueno para hacerlo. Sólo necesitaba callar mi mente y realmente hacerlo.»
Schauffele estaba empatado en el liderato de cara a la ronda final del Open Championship 2018 en Carnoustie Golf Links en Escocia, pero obtuvo un 72-2 sobre 2 en la ronda final y perdió ante el italiano Francesco Molinari por 2.
Hubo un par de finales desgarradores en 2019. En el Masters, Schauffele estaba empatado en el liderato con 12 bajo par y cuatro hoyos por jugar. Sólo pudo manejar pares el resto del camino y perdió por 1 ante Tiger Woods, quien ganó su quinta chaqueta verde. Dos meses después, Schauffele empató en el tercer puesto en el US Open en Pebble Beach Golf Links en California, perdiendo ante Gary Woodland por 6.
El final del Masters de 2021 fue igualmente agotador. Schauffele se encontraba en el hoyo 16 detrás del eventual ganador Hideki Matsuyama por 2 golpes después de hacer cuatro birdies consecutivos. El golpe de salida de Schauffele en el icónico hoyo par 3 fue derribado por los vientos impredecibles en el Augusta National Golf Club. La pelota rebotó en el agua. Hizo un triple bogey y empató en el tercer puesto, a 3 golpes de Matsuyama.
La semana pasada, Schauffele desperdició una ventaja de 2 golpes sobre Rory McIlroy en la ronda final del Campeonato de Wells Fargo en Quail Hollow y perdió ante él por 5.
«No creo que nunca lo haya considerado deficiente», dijo Schauffele sobre no haber ganado previamente un major. «Lo vi como alguien que se está esforzando mucho y necesita más experiencia. Todas esas situaciones cercanas a mí, incluso la semana pasada, ese tipo de sentimiento, te llega en algún momento. Simplemente lo hace aún más dulce».
El domingo, todo el tejido cicatricial parecía un recuerdo lejano cuando finalmente levantó el Trofeo Wanamaker.