Le sobreviven sus hermanas Irene Maria, Lurdes, Dulce, Alaíde y Marlene, y sus hermanos Inacio y Artêmio.
Auri Hummes ingresó a la formación religiosa a los 9 años, se convirtió en fraile franciscano a los 22 y fue ordenado sacerdote pocos días antes de cumplir 24 años, tomando Cláudio como nombre religioso. Fue a Roma para estudiar filosofía en la Universidad Pontificia Antonianum y recibió su Ph.D. en 1963.
Regresó a un Brasil en tumulto: los militares tomaron el control en un golpe de estado en 1964, instituyendo una dictadura represiva que duraría 21 años. Al principio, el cardenal Hummes parecía feliz de no participar en el conflicto, enseñando en la universidad pontificia en Porto Allegre y ocupando varios otros cargos académicos provinciales.
Eso cambió en 1975, cuando llegó a Santo Andre conduciendo un Volkswagen destartalado. La región albergaba algunas de las plantas automotrices y metalúrgicas más grandes de América Latina, y sus cientos de miles de trabajadores comenzaban a volverse en contra de los bajos salarios y las malas condiciones laborales impuestas por el gobierno.
Se llamó al cardenal Hummes para mediar, pero inmediatamente se puso del lado de los trabajadores. Cuando el gobierno trató de apoderarse de los sindicatos, les ofreció espacio en las iglesias de Santo Andre para organizarse y, si era necesario, esconderse. Las huelgas que apoyó ayudaron a poner fin al gobierno militar en 1985.
Aunque muchos de sus aliados de esa época expresaron su decepción por su giro hacia el conservadurismo en la década de 1980, ganó nuevos amigos en la izquierda después de regresar de Roma en 2010, cuando asumió las causas gemelas de los derechos indígenas y el cambio climático.
Como titular de la Comisión Episcopal para la Amazonía, insistió no solo en que la Iglesia católica brasileña incremente sus esfuerzos para ayudar a la región, sino que lo haga poniendo a cargo a los indígenas, construyendo una iglesia local “con rostro amazónico y también un rostro indígena”.
Flavia Milhorance contribuyó con este reportaje.