BEDMINSTER, NJ – Los tres miembros más nuevos de LIV Golf se reunieron con los medios el miércoles en medio de las protestas de las familias del 11 de septiembre contra el evento de la liga de golf respaldada por Arabia Saudita que se llevará a cabo este fin de semana a menos de 50 millas del sitio del World Trade Center.
«Soy muy consciente de las ramificaciones de tomar esta decisión», dijo Paul Casey, quien actualmente ocupa el puesto 26 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
Casey dijo el lunes que su «corazón está con lastima» por las familias de las víctimas del 11 de septiembre, pero cuando se le preguntó el miércoles sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, dijo que «al no comprometerse, no participar y no viajar a países, uno endurece posiciones si haces eso».
Casey, de 44 años, que tiene tres títulos del PGA Tour en su carrera además de sus 15 victorias en el DP World Tour, se unió a Charles Howell III y Jason Kokrak para responder preguntas el miércoles durante más de 30 minutos, muchas de las cuales giran en torno a la financiación de LIV con dinero de Arabia Saudita. El preocupante historial de abusos contra los derechos humanos en Arabia Saudita y el golf.
«Al unirse a LIV, los jugadores se asociaron descaradamente con el mismo país que los informes de inteligencia de EE. UU. demuestran que tenía numerosas conexiones con los ataques del 11 de septiembre», dijo Terry Strada, presidente de 9/11 Families United, en una conferencia de prensa el martes.
9/11 Justice, otro grupo que representa a los familiares de los muertos en los ataques terroristas, ha publicado un anuncio de televisión que critica los lazos saudíes del LIV Tour y tiene planes de celebrar una conferencia de prensa el viernes.
En marzo de 2019, Casey fue uno de los primeros golfistas profesionales en hablar sobre la participación de Arabia Saudita en el deporte, cuando se negó a jugar en el Saudi Invitational. En ese momento, Casey, que había trabajado como embajadora de UNICEF, citó el conflicto en curso en Yemen y la participación militar de Arabia Saudita allí.
«He visto los números. En Yemen, 22 millones de personas se enfrentan al hambre; 11,5 millones de ellos niños», dijo Casey entonces, y agregó que «sería un hipócrita» participar en el torneo saudita.
El miércoles, Casey, quien desde entonces ha jugado en múltiples invitaciones saudíes, dijo que «ha visto cambios en el reino», aunque Casey, Kokrak y Howell se negaron a responder preguntas más detalladas sobre el historial de Arabia Saudita de abusos contra los derechos humanos que involucran a mujeres y el mundo. comunidad LGTBI,
«Soy muy consciente de las ramificaciones de tomar esta decisión», dijo Casey, quien tiene tres títulos en el PGA Tour además de sus 15 victorias en el DP World Tour.
Howell, de 43 años, negó que su decisión de saltar a la serie LIV fuera simplemente un movimiento financiero.
«No, el dinero no fue un factor», dijo Howell. «Para mí, he estado allí [the PGA Tour] durante 22 años y ha sido increíble. Solo tengo grandes cosas que decir sobre el PGA Tour, lo que me han dado».
Un veterano de más de 600 eventos del PGA Tour, Howell también citó la oportunidad de jugar en una serie dirigida por su ídolo de la infancia, el director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman.
«Greg Norman fue mi héroe cuando era niño», dijo Howell. «Todos los años en el Masters y Augusta, no veía la hora de salir y ver jugar a Greg Norman. Era un ídolo. Tenía una figura de cartón de tamaño natural de Greg en mi habitación».
Howell, Casey y Kokrak se unirán al ex No. 2 del mundo Henrik Stenson este fin de semana como los recién llegados al LIV Tour. La decisión de Stenson recientemente lo llevó a ser despojado de su capitanía europea para la Ryder Cup 2023.
Se espera que Stenson se dirija a los medios el jueves.
El miércoles, Casey dijo que «le encantaría seguir siendo parte de la Ryder Cup, pero si esa no es una opción, entonces no es una opción».