Casi la mitad de los jóvenes en Inglaterra reportan problemas de salud mental

La mala salud mental entre los jóvenes de 16 y 17 años ha aumentado en más del 25 % desde 2017, y aquellos que se identifican como no binarios se encuentran entre los más afectados, según una investigación de UCL y Sutton Trust.

Los hallazgos, publicados hoy, utilizan datos del estudio COVID Social Mobility & Opportunities (COSMO), el estudio más grande de su tipo que explora los impactos de la pandemia en los jóvenes. Dirigido por el Centro de Políticas Educativas e Igualdad de Oportunidades (CEPEO) de la UCL, el Centro de Estudios Longitudinales (CLS) de la UCL y Sutton Trust, el estudio rastrea la salud mental, el bienestar y los resultados educativos de 12 800 jóvenes en Inglaterra que estaban en el año 11 a principios de 2021, la mayoría de los cuales han comenzado recientemente el año 13.

Destaca que una proporción significativa de jóvenes experimentan un bienestar deficiente, con un 44% de jóvenes con puntajes por encima del umbral de «probable enfermedad mental», lo que indica niveles generalmente altos de angustia psicológica. Esto es un aumento del 35 % en 2017 y el 23 % en 2007, lo que apunta a una disminución constante en la salud mental y el bienestar de los jóvenes.

El investigador principal de COSMO, el Dr. Jake Anders (Centro de Política Educativa e Igualdad de Oportunidades de la UCL), dijo: «El nivel de jóvenes cuyas respuestas sugieren preocupación por su salud mental es impactante. Y los jóvenes particularmente afectados por los eventos de la pandemia se encuentran entre esos con los más altos niveles de angustia».

“Los niveles alcanzados son la continuación de una tendencia que es evidente durante la última década más o menos. Si bien es probable que la pandemia de COVID-19 haya acelerado esto, no debemos echarle toda la culpa. Las cosas estaban mal antes. y eso significa que hay grandes problemas sistemáticos que deben solucionarse. Este problema no mejorará por sí solo».

Los investigadores dicen que la pandemia probablemente aceleró esta disminución. Estar infectado con COVID-19 también se relacionó con una peor salud mental. El estudio encontró que los jóvenes eran más propensos a reportar angustia psicológica alta si habían estado infectados (47 % versus 41 % para aquellos que no habían tenido COVID), si actualmente tenían o se habían recuperado de COVID prolongado, en un 55 %, o si tenían COVID grave. COVID prolongado que afectó su capacidad para realizar actividades diarias (66% versus 42% con COVID prolongado leve).

También revela patrones marcados en la salud mental por identidad de género, ya que aquellos que se identifican como no binarios tienen más probabilidades de reportar una mala salud mental que aquellos que se identifican como hombres o mujeres. Casi el 70 % de los que se identificaron como no binarios reportaron una gran angustia psicológica, en comparación con el 54 % de los que se identificaron como mujeres y el 33 % de los que se identificaron como hombres.

Un total del 61 % de los encuestados no binarios se autolesionó, en comparación con el 23 % de las mujeres y el 11 % de los hombres, y más de un tercio (35 %) intentó suicidarse en comparación con el 11 % de las mujeres y el 5 % de los hombres. También eran mucho más propensos a denunciar el acoso, con más de la mitad (54 %) diciendo que habían sufrido acoso en la escuela, en comparación con el 27 % de las niñas y el 20 % de los niños.

El informe también explora el vínculo entre el bienestar y la motivación y los planes para el futuro de los jóvenes. Destaca que el 68 % de los que habían reportado malestar psicológico alto dicen que ahora están menos motivados para estudiar y aprender como resultado de la pandemia, en comparación con el 37 % que no lo había hecho. Aquellos que reportaron problemas de salud mental también tenían más probabilidades de decir que se habían quedado atrás con respecto a sus compañeros de clase (45 % frente a 27 % de los que no tenían problemas de salud mental) y que sus planes profesionales habían cambiado de alguna manera debido a la pandemia (71 % frente a 50 % ).

El apoyo de salud mental que los jóvenes reportaron recibir de sus escuelas no siempre fue altamente calificado. La mitad de los alumnos de escuelas primarias o secundarias calificaron el apoyo de salud mental de su escuela como «no muy bueno» o «nada bueno», en comparación con una cuarta parte (24%) de los que asisten a escuelas independientes. Los investigadores recomiendan una mejor financiación reservada para el apoyo a la salud mental en todas las escuelas.

Los investigadores piden un apoyo de salud mental sostenible y bien financiado para los jóvenes, incluidos servicios preventivos y de intervención temprana, apoyo específico para estudiantes transgénero y no binarios, y estrategias locales y nacionales para abordar el acoso escolar.

Sir Peter Lampl, fundador y presidente de Sutton Trust and Education Endowment Foundation, dijo: «Los contundentes hallazgos de hoy destacan que una proporción significativa de jóvenes está luchando con su salud mental y su bienestar. Sirven como un sombrío recordatorio de que la pandemia ha impactó todos los aspectos de la vida de los jóvenes».

«Debemos actuar ahora para garantizar que todos los jóvenes puedan obtener la ayuda que necesitan. Debe haber niveles mucho mayores de apoyo disponibles a través de servicios de salud mental bien financiados, tanto dentro como fuera de la escuela».