SAN JOSÉ, Costa Rica — Fue degradado de un alto cargo en el Banco Mundial por acoso sexual. Ahora, el economista Rodrigo Chaves —quien ha hecho campaña como un extraño populista en una elección marcada por la ira contra los políticos tradicionales— encabeza las encuestas para convertirse en el próximo presidente de Costa Rica el domingo.
Es un ascenso inesperado a la prominencia en un país que ha asumido un papel de liderazgo en el avance de políticas progresistas en Centroamérica, lo que subraya cómo el deseo de castigar a las élites políticas por el estancamiento económico está eclipsando la mayoría de los demás problemas.
En 2019, el Sr. Chaves fue reprendido por el Banco Mundial por lo que se demostró que era un patrón de conducta sexual inapropiada contra los empleados subalternos, aunque los detalles de su comportamiento fueron publicados por un periódico de Costa Rica recién en agosto, detalles que el candidato presidencial tiene. refutado repetidamente.
La negación y minimización del Sr. Chaves de una historia documentada de acoso sexual se produce dos años después de que otro político costarricense, el expresidente y premio Nobel de la Paz, Óscar Arias Sánchez, evitó por poco ser procesado por abuso sexual, en un escándalo que sacudió al país. .
El Sr. Arias fue acusado en 2019 de agresión sexual o mala conducta por parte de al menos nueve mujeres, emergiendo como uno de los casos de #MeToo más importantes en América Latina. Sin embargo, en diciembre de 2020, se retiraron los cargos presentados contra él por dos de las mujeres.
Los activistas de derechos humanos ahora dicen que la apuesta por el poder de Chaves amenaza con socavar el progreso en la nación más liberal e igualitaria de América Central.
“El mensaje que esto le está enviando a la sociedad es que el abuso sexual es algo menor, algo que no es grave”, dijo Larissa Arroyo, abogada costarricense de derechos humanos. “Esta campaña está normalizando y legitimando el abuso”.
Chaves y su oficina de prensa no respondieron a una solicitud de entrevista.
Chaves languideció en la oscuridad hasta su alianza con Pilar Cisneros, una destacada periodista costarricense, quien le presentó a votantes costarricenses como un administrador experimentado que enfrentaría la corrupción.
Justo un día después de que Cisneros se uniera a la campaña de Chaves en agosto, el diario local La Nación hecho público la investigación del Banco Mundial que encontró que demostró un patrón de acoso sexual contra empleadas jóvenes entre 2008 y 2013.
Chaves respondió restando importancia a los hallazgos: “Los que han secuestrado a la nación ya están mostrando su miedo a la candidatura de Rodrigo Chaves”. dijo en un dirección de video publicada en las redes sociales horas después de la publicación del artículo.
Las revelaciones hicieron poco para dañar la campaña de Chaves. Cuando se reveló la investigación, estaba en las encuestas con solo el 2 por ciento. Para la primera vuelta de las elecciones nacionales, celebrada en febrero, había obtenido suficientes votos para pasar a la segunda vuelta presidencial.
La Sra. Cisneros salió en defensa del Sr. Chaves, ayudándolo a protegerlo del impacto total de las revelaciones. “¿Crees que Pilar Cisneros habría apoyado a un acosador sexual?” le dijo a los medios locales en enero. Al mes siguiente, ganó un escaño en el Congreso para el partido de Chaves.
Antes de la votación final del domingo, la Universidad de Costa Rica, administrada por el estado, encontró a Chaves ganando por poco a su oponente: el expresidente costarricense José María Figueres. En una encuesta de 1.000 votantes realizada por la universidad del 24 al 28 de marzo, Chaves lideró por 3,4 puntos porcentuales, ligeramente por encima del margen de error de la encuesta de 3,1 por ciento.
Una encuesta separada publicada por la Universidad de Costa Rica el 1 de marzo encontró que solo el 13 por ciento de los votantes pensaba que las acusaciones de acoso contra Chaves eran falsas. Pero el 45 por ciento dijo que las acusaciones no influirían en su voto.
Chaves se ha beneficiado de la impopularidad de su oponente, Figueres, quien se ha visto empañado por acusaciones de corrupción durante su primer mandato en la década de 1990. Figueres, que dirige el partido político más grande y antiguo del país, el Partido de Liberación Nacional, está acusado de recibir pagos a principios de la década de 2000 de una empresa de telecomunicaciones francesa a cambio de un trato preferencial mientras era presidente.
Figueres ha negado las acusaciones y los fiscales que investigaron los pagos, que ocurrieron después de su renuncia, no presentaron cargos.
Sin embargo, ante los ojos de muchos costarricenses, Figueres y su partido han llegado a representar la venalidad y elitismo del sistema político del país, que muchos creen que ya no es capaz de resolver los problemas económicos del país, dijo Ronald Alfaro, quien dirige el Centro de Estudios e Investigaciones Políticas de la Universidad de Costa Rica.
La economía de Costa Rica, dependiente del turismo, sufrió mucho por la pandemia: en 2020, su producto Interno Bruto experimentó su mayor caída en cuatro décadas. Si bien partes de la economía se recuperaron, el país lucha por controlar el aumento de los costos de los alimentos y el combustible.
“Las acusaciones terminan anulándose entre sí”, dijo Alfaro. “Los votantes terminan votando no por el candidato que les gusta sino contra el candidato que creen que tiene más pulgas que el otro”, dijo.
Desanimados por los escándalos en torno a ambos candidatos, la mayoría de los costarricenses parecen haber perdido interés en la elección. Solo una cuarta parte de todos los votantes registrados votaron por Chaves o Figueres en la primera vuelta de las elecciones, que tuvo la participación más baja en 70 años.
Documentos del tribunal interno y del sindicato del Banco Mundial muestran que el Sr. Chaves fue castigado en 2019 después de que dos empleadas presentaran denuncias de acoso. En ese momento, era el jefe de país del banco para Indonesia, un puesto a nivel de director que supervisaba miles de millones de dólares en préstamos a una de las economías en desarrollo más grandes del mundo.
Las mujeres dijeron que el Sr. Chaves intentó besar a los empleados subalternos en la boca, hizo comentarios sexuales sobre su apariencia y repetidamente hizo invitaciones no deseadas a habitaciones de hotel y cenas. Las identidades de las mujeres no se han hecho públicas.
Una mujer, que informó al Sr. Chaves, le dijo al tribunal que él “comentó que le gustaba cuando ella se agachó, luego procedió a dejar caer un artículo y pedirle que lo recogiera por él”, una solicitud que ella dijo que rechazó.
El Sr. Chaves fue degradado y su salario fue congelado, pero el banco no llegó a calificar explícitamente su comportamiento de acoso sexual. Dejó la organización días después y regresó a su natal Costa Rica para convertirse en ministro de Hacienda del presidente Carlos Alvarado.
El Ministerio de Comunicación de Costa Rica dijo que el gobierno actual desconocía el caso de acoso y que Chaves les dijo a sus miembros en ese momento que regresó porque quería pasar su jubilación con su anciana madre.
En seis meses, el Sr. Chaves dejó su puesto en el ministerio y anunció una candidatura presidencial con un partido político poco conocido, prometiendo “devolver el poder a los ciudadanos” mediante la celebración de referéndums sobre temas políticos importantes.
A pesar de la salida del Sr. Chaves del Banco Mundial, sus acusadores presentaron una apelación ante el tribunal interno para revisar la investigación de mala conducta del banco.
“Los hechos del presente caso indican que la conducta del Sr. C era de naturaleza sexual y que sabía o debería haber sabido que su conducta no era bien recibida”, dijo el tribunal en su fallo de junio. Un funcionario del Banco Mundial dijo que el banco no cuestionó los hechos del caso presentados en el fallo.
Incluso antes de que se emitiera el fallo, en enero de 2021, la organización excluyó al Sr. Chaves de sus instalaciones e impuso una prohibición de recontratación. La organización hermana del banco, el Fondo Monetario Internacional, dijo que también restringió el acceso de Chaves a sus instalaciones.
En los meses posteriores, el Sr. Chaves ha negado o tergiversado los hallazgos; en cambio, dijo que el Banco Mundial encontró poco más que una acusación en su contra, refiriéndose a la decisión inicial del banco de no llamar acoso sexual a sus fechorías.
También ha dicho que puede visitar libremente las oficinas del Banco Mundial —contradiciendo la prohibición de acceso del banco— y que como presidente seguirá haciendo negocios con el banco, que tiene $2.300 millones en préstamos pendientes en Costa Rica.
El Sr. Chaves también ha prometió “revisar” las leyes sobre la fecundación in vitro y el aborto, que se han hecho más accesibles gracias a recientes decretos presidenciales. El aborto es legal en Costa Rica cuando el embarazo pone en peligro la salud de la mujer.
Estas medidas amenazan con descarrilar los avances lentos pero notables en los derechos reproductivos de las mujeres bajo los gobiernos recientes, dijo la Sra. Arroyo, abogada de derechos humanos. Dijo que las propuestas también dañarían el papel de Costa Rica en el avance de los derechos sociales en una región profundamente socialmente conservadora donde el aborto está prohibido en gran medida y donde la violencia contra las mujeres queda mayormente impune.
La estabilidad política y la sólida democracia de Costa Rica la han convertido durante mucho tiempo en un caso atípico en una región dominada por el autoritarismo y el crimen organizado, y el país ha logrado uno de los niveles más altos de inclusión social de América Latina, en áreas que van desde el acceso a la educación y la atención médica hasta la derechos.
“Si Costa Rica declina en su protección de los derechos de las mujeres”, dijo la Sra. Arroyo, “lo más probable es que el resto de los países vecinos no tengan este ejemplo para seguir adelante”.