Las tasas de malaria se están disparando a lo largo de la frontera entre Tailandia y Birmania, dicen los funcionarios de salud en el área, ya que las personas huyen de los combates en Myanmar que los ha obligado a vivir expuestos a los elementos, lo que aumenta sus posibilidades de ser picados por mosquitos infectados con malaria.
“Estos refugiados están huyendo de la guerra. No tienen un hogar donde vivir, se quedan bajo un grupo de árboles de bambú o en la orilla de un arroyo”, dijo un funcionario en un campamento en Myawaddy, que se encuentra al otro lado del río desde la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot.
De los 1.140 civiles en el campamento, alrededor del 5 por ciento se infectan con malaria cada mes, dijo, pidiendo no ser identificado por su seguridad. “Todavía tienen que vivir en la orilla de un arroyo en malas condiciones hasta ahora”, dijo. “Es por eso que cada vez más personas se infectaron con malaria”.
En Mae Sot, la Clínica Mae Tao ha visto cómo los casos de malaria se han multiplicado por más de 10 este año. Trató solo a 20 pacientes de malaria el año pasado, pero han tenido 200 solo en los últimos nueve meses.
“Solo el mes pasado vimos a más de 30 pacientes con malaria”, dijo un médico de la clínica que también pidió el anonimato. “Los números aumentan cada mes”.
Las organizaciones locales dicen que podrían ver un salto breve pero significativo en los casos de malaria el próximo mes, y que podría empeorar la próxima temporada del monzón, que se extiende de julio a octubre. El director del Centro de Investigación de Malaria Shoklo, o SMRU, en Mae Sot dice que la malaria puede comportarse de manera impredecible, e incluso pequeños aumentos en los casos pueden crear una epidemia.
“Las cosas van a empeorar, no mejorar”, dijo Francois Nosten, director del centro. “En este tipo de situación, siempre se da el caso de que va a empeorar. Las autoridades gubernamentales, las ONG, las ONG internacionales, deben prepararse y organizarse para estar listos, porque cuando va a empeorar, va a empeorar. No debemos esperar hasta que las cosas estén mal, debemos prepararnos ahora”.
El año pasado, SMRU reportó 1.500 casos de malaria falciparum, una cepa potencialmente mortal, dentro del territorio de la Brigada 6 en el norte del estado de Karen. Un funcionario de un campo de refugiados cerca de Myawaddy le dijo a RFA que las malas condiciones de vida estaban contribuyendo al aumento de los casos. De los 1.140 civiles que se encuentran actualmente en el campamento, alrededor del 5 por ciento se infectan con malaria cada mes.
Myanmar se ha visto sacudida por la guerra civil y la agitación desde que los militares tomaron el control del país en febrero de 2021, lo que intensificó los conflictos de larga data entre el gobierno y varios grupos étnicos rebeldes que buscan una mayor autonomía.
Una serie de batallas que estallaron entre la Unión Nacional Karen y el Ejército de Birmania han expulsado a más de 186.000 personas de sus hogares, según un comunicado de prensa de KNU en agosto.
Combatientes más vulnerables
El golpe ha llevado a más jóvenes de las ciudades a unirse a las Fuerzas de Defensa del Pueblo y otras organizaciones étnicas armadas que no son tan resistentes a la malaria como los residentes a largo plazo, dijo Nosten.
Lo mismo sucedió a fines de la década de 1980, cuando los jóvenes de la ciudad pelearon en las selvas, dijo. “Cuando los estudiantes llegaron aquí en 1988, 1989 y 1990, más estudiantes murieron de malaria que de pelear porque no son inmunes, son habitantes de la ciudad”.
Un joven combatiente rebelde estuvo postrado con una fiebre altísima durante una semana después de infectarse con malaria mientras realizaba una misión en la jungla. No tenía acceso a ningún medicamento específico contra la malaria, por lo que solo tomaba pastillas comunes para la fiebre.
“Hablaba dormido con dolor”, dijo. “Gracias a Dios, la fiebre bajó y volví a la normalidad”.
Si bien su caso no fue mortal, a los funcionarios de salud les preocupa que la situación pueda empeorar.
Si bien los médicos en la frontera instan a las personas en riesgo a que eviten las picaduras, la naturaleza de los mosquitos portadores de la malaria significa que también pueden picar durante el día. Nosten instó a una pronta respuesta de los funcionarios locales en el estado de Karen, así como de los funcionarios con los que trabaja en Tailandia.
Afortunadamente, la malaria es una enfermedad relativamente fácil de tratar, siempre y cuando los pacientes se hagan las pruebas y tomen la medicación rápidamente, dijo Nosten.
“Es suministro, interrupción y acceso. Cuando la gente tiene que correr y moverse de un lugar a otro, es difícil acceder a la atención médica”, dijo a RFA.
“Tan pronto como tienen fiebre, necesitan ir a algún lugar donde puedan recibir un diagnóstico y tratamiento”, dijo. “Así que eso es lo más importante que hay que hacer. La malaria es fácil de tratar y es una enfermedad benigna si se trata rápidamente”.