Redacción
DAYTONA BEACH, Fla. — Acura dominó el debut de los motores híbridos en las carreras de autos deportivos de América del Norte con un resultado 1-2 el domingo en la Rolex 24 en Daytona, donde Helio Castroneves y el fabricante de automóviles ganaron la prestigiosa carrera de resistencia por tercer año consecutivo. .
Castroneves ganó la Rolex en 2021 en un Acura con Wayne Taylor Racing y ha ganado con Meyer Shank Racing las últimas dos temporadas. Castroneves, que cumple 48 años en mayo, se llenó de emoción después de que Tom Blomqvist cerrara la victoria.
Luego, el piloto brasileño lideró a sus compañeros de equipo, que incluían a Simon Pagenaud y al recién llegado a MSR Colin Braun, en su característica escalada de la valla de celebración de «Spider-Man».
«Me encanta escalar la cerca con Helio», dijo Pagenaud, quien ganó por segundo año consecutivo y es compañero de equipo de Castroneves en IndyCar. El propietario del equipo, Michael Shank, dijo durante el último viaje de Pagenaud en el auto: «Simon está conduciendo la etapa de su vida».
Castroneves reconoció que se emocionó al convertirse en el primer piloto en ganar tres Rolex 24 consecutivas.
«Es un deporte muy duro. Pierdes más de lo que ganas», dijo Castroneves. «Me tocó. Por eso amo tanto este deporte. Es muy difícil, y cuando lo consigues, lo celebras».
Castroneves ha sido una gran parte de la construcción de Meyer Shank Racing, que desde que ayudó a Castroneves a ganar una cuarta edición récord de las 500 Millas de Indianápolis en 2021 ha sumado títulos Rolex consecutivos y el campeonato IMSA. MSR ahora es un programa IndyCar de dos autos con Castroneves y Pagenaud y tiene una estrella en ciernes de buena fe en Blomqvist, quien fue recompensado con una prueba de IndyCar por parte del equipo después de la temporada de campeonato del año pasado.
«Qué auto construimos; teníamos el deber de llevarlo hasta el final», dijo Blomqvist. «Luego tuve que llevarlo a otro nivel para asegurar la victoria».
El piloto británico de 29 años se ha ganado un papel protagónico en Honda Performance Development.
«Es una pepita», dijo Shank. «Realmente cree que es el tipo más rápido que existe. Llevamos mucho tiempo en el negocio de Tom Blomqvist».
A pesar de ser los campeones reinantes, MSR y Acura eran un poco desconocidos antes de Daytona. La carrera de resistencia de dos veces al día este año marcó el lanzamiento de una nueva era híbrida de carreras, y el cambio en la tecnología para la clase superior GTP de IMSA la convierte en la única serie de deportes de motor en América del Norte que compite con motores híbridos.
El movimiento ha sido un gran atractivo para los fabricantes de automóviles ansiosos por competir en los deportes de motor con tecnología relacionada con sus autos de calle. Como tal, la clase GTP superior duplicó sus fabricantes de dos en la Rolex del año pasado a cuatro esta temporada, y los funcionarios del Daytona International Speedway dijeron que la multitud para la carrera de sábado a domingo de este año fue la más grande en los 61 años del evento.
Los fanáticos vinieron para un enfrentamiento entre algunos de los principales fabricantes de automóviles del mundo.
Acura presentó un par de entradas con Shank y Wayne Taylor, quienes se asociaron el mes pasado con Michael Andretti. Porsche atrajo a Roger Penske de regreso a las carreras de autos deportivos con dos autos, y BMW persuadió a Bobby Rahal para que pasara su programa a la clase superior de IMSA. Cadillac llegó fuerte con tres entradas, dos de Chip Ganassi Racing y una tercera de Whelen Engineering.
Pero toda la preparación para el lanzamiento se convirtió en nerviosismo por preocupaciones de durabilidad, ya que a los nueve equipos de GTP les preocupaba que la nueva tecnología y los problemas de la cadena de suministro impidieran que los autos completaran una carrera de 24 horas.
«Vosotros que tenéis poca fe», dijo David Salters, jefe de Desarrollo de Rendimiento de Honda. «Aparentemente, nuestro auto puede funcionar las 24 horas».
Por desgracia, uno de los BMW de Rahal tuvo un problema mecánico temprano y luego los dos Porsche de Penske se rompieron. Fue un golpe amargo para Porsche, que, con Penske, había realizado todo el trabajo de desarrollo principal para el paso del GTP a los motores híbridos.
Pero Acura y Cadillac pudieron manejar sus problemas de la primera carrera, y un reinicio con menos de 30 minutos para el final puso tanto a Acura como a dos Cadillac en la pelea por la victoria general.
Fue Blomqvist, el piloto principal del equipo MSR el año pasado que ganó tanto el campeonato IMSA como el Rolex, cerrándolo con el Acura No. 60. Detuvo a Filipe Albuquerque en el Acura para Taylor/Andretti en el reinicio, y Blomqvist prácticamente se abrió camino hacia la victoria.
Renger van der Zande y Earl Bamber terminaron tercero y cuarto para Chip Ganassi Racing, pero sus Cadillacs estaban a más de 7 segundos de Blomqvist.
La victoria de Rolex es la tercera para Shank, quien convirtió un pequeño equipo en un jugador de automovilismo.
Fue un enorme alivio para Shank, quien lucha contra un complejo constante de que su equipo que compite tanto en IMSA como en IndyCar no es respetado y ha sentido una tremenda presión para cumplir con Acura en esta era híbrida. Shank quiere que MSR sea un equipo de fábrica de dos autos, pero Acura divide sus dos autos entre Shank y Taylor. Y Taylor recientemente se asoció con Andretti.
Shank insistió en que cada sesión en la pista mostró que MSR es un equipo de primer nivel, y Blomqvist ganó la pole mientras que el No. 60 fue el más rápido en casi todas las sesiones. Era tan obvio que los dueños de los equipos rivales admitieron que su única oportunidad para vencer a Shank era que el Acura no llegara a la meta.
