En un comunicado, Jamal Abu Rida, director general del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza, dijo: “Hemos hecho varios descubrimientos en el pasado, este es el descubrimiento arqueológico más importante en los últimos 10 años”.
Según Abu Rida, la forma de las tumbas, sus intrincadas decoraciones y la dirección en la que miran, de este a oeste, sugieren que pertenecían a «personas de alto rango» en el Imperio Romano durante el primer siglo.
Como una encrucijada importante para los antiguos levantinos, norteafricanos y europeos, la Gaza actual es rica en antigüedades. Sus sitios arqueológicos contienen las ruinas del asedio de la zona por parte de Alejandro Magno, las cruzadas romanas y las campañas islámicas. Sin embargo, el acceso internacional a los sitios patrimoniales se ha restringido desde que Hamas tomó el control de Gaza en 2007. El bloqueo israelí, combinado con frecuentes escaramuzas, hace que el turismo sea casi imposible.
El lugar de enterramiento romano fue descubierto por un equipo de construcción que estaba construyendo un proyecto de vivienda financiado por Egipto. El equipo se puso en contacto con el ministro de cultura poco después de tropezar con las ruinas. Actualmente, el sitio está cerrado al público y un equipo de expertos franceses accede a él.