El CEO de la Federación Saudita de Golf, Majed Al Sorour, intentó el jueves retractarse de los comentarios hechos recientemente al New Yorker, en los que sugirió que la federación comenzaría sus propios campeonatos importantes si los jugadores de LIV Golf no pueden participar en los cuatro existentes.
En una historia que fue publicado en el sitio web del New Yorker a principios de esta semanaSorour dijo que los cuatro majors tradicionales (Masters, PGA Championship, US Open y Open Championship) se pusieron del lado del PGA Tour en su batalla en curso con el circuito de golf LIV financiado por Arabia Saudita.
El PGA Tour ha suspendido a más de 30 de sus jugadores por competir en eventos de LIV Golf sin lanzamientos de eventos en conflicto. LIV Golf ha presentado una demanda antimonopolio federal contra el PGA Tour, que presentó una contrademanda contra LIV Golf por interferir con sus contratos con los jugadores.
«Por ahora, las grandes están del lado de los [PGA] Tour, y no sé por qué», dijo Sorour a The New Yorker. «¿Si las mayores deciden que nuestros jugadores no jueguen? voy a celebrar Crearé mis propias especialidades para mis jugadores. Honestamente, creo que todas las giras están dirigidas por tipos que no entienden de negocios».
En un comunicado publicado en la cuenta de Twitter de Golf Saudi el jueves, Sorour dijo que la historia del New Yorker «expresó y tergiversó erróneamente mis puntos de vista».
«Tuve una conversación informal con un reportero del New Yorker en el evento de LIV en Boston hace unas semanas, durante la cual expresé mi frustración por la desafortunada exclusión de los jugadores de LIV Golf por parte del PGA Tour», escribió Sorour. «Cuando se trata de los Majors, torneos que son independientes de LIV, tengo el mayor respeto por los Majors. Los Majors se tratan de historia, herencia, verdadera competencia y honor».
A los jugadores de LIV Golf se les permitió competir en los cuatro majors la temporada pasada si tenían exenciones o si eran elegibles. Los jugadores no recibieron puntos del Official World Golf Ranking por sus resultados en los primeros siete eventos de LIV Golf, y muchos jugadores que no tienen exenciones existentes podrían estar en peligro de perderse los majors el próximo año.
LIV Golf ha solicitado el reconocimiento de la junta de OWGR, que ha dicho que está considerando el asunto. LIV Golf formó una alianza estratégica con el poco conocido MENA Tour, que es reconocido por OWGR, en un intento de obtener puntos de clasificación mundial para sus jugadores antes.
«Los Majors son de hecho la mejor plataforma donde los golfistas de LIV y otros golfistas del tour pueden competir, a pesar de la suspensión de nuestros jugadores por parte del PGA Tour», escribió Sorour en el comunicado. «Como miembro de la junta directiva de LIV Golf y directora general, estoy aquí para lograr la dirección estratégica de nuestro presidente de inversiones de LIV Golf y la dirección estratégica de la junta mediante la creación de un equipo, el crecimiento del juego y la defensa de los derechos de los jugadores. Ese es mi único interés».
En la misma historia del New Yorker, Sorour detalló cómo los controvertidos comentarios del seis veces mayor Phil Mickelson sobre la historia de violaciones de derechos humanos en Arabia Saudita hicieron que muchos golfistas se retractaran de sus compromisos con LIV Golf.
«Da miedo involucrarse con ellos», dijo Mickelson al autor Alan Shipnuck, quien publicó un extracto de su libro, «Phil: The Rip-Roaring (and Unauthorized!) Biography of Golf’s Most Colorful Superstar». en el sitio web de Fire Pit Collective en febrero.
«Ellos mataron [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos”, continuó Mickelson, en una entrevista que Shipnuck dijo que tuvo lugar en noviembre. “Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour».
Sorour le dijo al New Yorker: «No matamos a los homosexuales, solo te diré eso».
Después de que se hicieran públicos los comentarios de Mickelson, Sorour dijo que llamó a Yasir Al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que financia LIV Golf.
«Llamé al jefe y le dije: ‘Todos se van. ¿Quieres hacerlo o no?'», Dijo Sorour. «Consigue los mediocres más grandes, consigue los 10 [players] que tenemos, tú y yo, y juguemos por $25 millones».
The New Yorker informó que los «mediocres» eran jugadores menos conocidos, que reemplazarían a golfistas de alto perfil como Dustin Johnson y Bryson DeChambeau, que esperaban unirse al circuito LIV Golf.
La temporada inaugural de LIV Golf termina con un campeonato por equipos de $50 millones, que está programado del 28 al 30 de octubre en el Trump National Doral Miami.