A veces, en el despiadado mundo de la conducción de series juveniles, las carreras se agotan mucho antes de lo que deberían. Eso es especialmente para las mujeres, que a menudo trabajan con presupuestos más bajos y menos oportunidades que los hombres en sus posiciones relativas.
Como dijo la subcampeona de la Serie W de 2019, Alice Powell, cuando se le preguntó por qué se había tomado un descanso prolongado de las carreras: «No me quedé sin talento».
El impulso para encontrar una mujer piloto capaz de llegar a la Fórmula Uno parece más fuerte que nunca, pero la mujer más probada conduciendo monoplazas en la actualidad, la que pronto será tres veces campeona de la Serie W, Jamie Chadwick, parece que no puede salir. de la serie regional de Fórmula 3 y ascender en la clasificación.
La Serie W es casi única entre las series junior al no obligar al campeón a seguir adelante. Si ganas la Fórmula 3 o la Fórmula 2, no podrás volver la siguiente temporada. Es un sistema con sus propios problemas, que a menudo condena a los pilotos talentosos a pasar un año tomando té en la parte trasera del garaje de un equipo de F1 antes de que se les abra un lugar para progresar.
Sin embargo, como consecuencia del camino de la Serie W, Chadwick se ha encontrado compitiendo, o en realidad, tomando casi sin oposición, un tercer título. Sin embargo, su futuro parece incierto y se dirige a las vacaciones de verano (el campeonato se vuelve a reunir el 30 de septiembre en Singapur) con un signo de interrogación sobre lo que hará a continuación. O cómo dará ese paso para progresar en lo que pretende ser un campeonato de trampolín.
«Mi objetivo siempre es seguir progresando», dijo Chadwick antes del descanso. «Realmente quiero dar un paso adelante. Sé que todavía necesito rendir este año, pero también tengo un ojo en el futuro».
«Cualquier serie secundaria es el objetivo, así que la Fórmula 3, la Fórmula 2, pero también estoy buscando oportunidades en Estados Unidos y potencialmente también en Indy Lights. Así que solo estoy explorando todas las opciones. Tenemos un buen gran descanso después». Budapest, por lo que habría tiempo para comprender realmente de lo que somos capaces y cuál es la mejor oportunidad».
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Parece muy claro que Chadwick no puede regresar para una cuarta temporada en la Serie W, por su bien y el del campeonato. Sin embargo, es mucho menos claro a dónde va desde aquí, ya que acaba de cumplir 24 años y con la parte profesional de su carrera tentadoramente atrayente pero aparentemente fuera de su alcance.
Las dos últimas mujeres que pilotaron en Fórmula 3 y Fórmula 2, respectivamente, fueron Sophia Flörsch y Tatiana Calderón. Flörsch ingresó a la serie durante el encierro y en un automóvil Campos poco competitivo, sin poder anotar un punto durante la temporada 2020.
Calderón había tenido más años en la serie junior que apoyaba los grandes premios y era miembro del programa junior de Sauber, pero aún tuvo problemas con el auto HWA Racelab en el que se encontró para la temporada 2019, que el excepcionalmente talentoso Anthoine Hubert llevó a una carrera ganadora antes de que su muerte trágica en la pista esa temporada. Pero los pilotos suplentes posteriores, todos con mucha experiencia, encontraron una falta de rendimiento similar a la de Calderón.
El expiloto de F1 David Coulthard fue uno de los fundadores de W Series y ahora también de More Than Equal, un programa para intentar, concretamente, llevar a una mujer a la F1. Dijo que, comprensiblemente, Chadwick tuvo que considerar si estaría en condiciones de ser competitiva en F3 o F2.
«Las carreras de autos, una vez que hayas creado una plataforma, deberían ser una meritocracia», dijo Coulthard a los medios antes del Gran Premio de Gran Bretaña el mes pasado. «Dicho esto, sabemos que en la Fórmula 2 solo hay uno, dos o tres de los equipos que realmente ganan consistentemente.
«Entonces, hay que llegar a la F2 y llegar a la F2 en el auto correcto. Y eso se reduce a los equipos individuales. Y cuando intentas que un piloto entre en un equipo de dos autos, hay una serie de consideraciones que debes mirar.»
Eso podría explicar por qué Chadwick se encontró inesperadamente sin un piloto de F3 este año. El plan no había sido continuar en la Serie W; había ganado títulos consecutivos (salvo una interrupción de grado pandémico) y no tenía como objetivo regresar. Su anuncio, que se uniría a Jenner Racing para una tercera carrera en el campeonato, fue más derrotado que la mayoría de los videos de firmas de pilotos y emitió otro, unos días después, asegurando a los fanáticos que estaba tratando de llegar a la F3 pero que las cosas simplemente no siempre funcionó.
Bruno Michel, CEO de F3 y F2, dijo que no sabía por qué fracasó su trato.
«Realmente no entiendo por qué no pudo conseguir un asiento en la Fórmula 3, para ser completamente honesto. Había equipos que estaban listos para llevarla», aseguró Michel a los periodistas al comienzo de esta temporada. «Sé que hubo una discusión con un equipo, no sé qué pasó al final.
«Creo que es una pena porque creo que estaría lista para la Fórmula 3».
Michel, sin embargo, también advirtió que las mujeres piloto que llegan a la F3 y la F2 tenían que calificar lo suficientemente bien como para estar al frente de las parrillas parcialmente invertidas de la serie. Clasificar 12º en F3 te da la pole para la carrera de velocidad, una oportunidad potencialmente enorme de sumar puntos que Flörsch, cuyo mejor resultado de clasificación de la temporada fue 17º, se perdió.
«Necesitamos absolutamente preparar a las jóvenes pilotos para llegar al nivel de la Fórmula 3 con éxito, y con éxito significa que debemos estar seguros de que cuando lleguen allí, al menos puedan clasificarse entre las 12 primeras», explicó Michel. . «Si va a estar en la parte trasera de la grilla, será contraproducente porque tendremos mucha gente diciendo ‘mira’, que es exactamente lo que no queremos».
«Creemos firmemente, creemos firmemente, que no hay absolutamente ninguna razón por la que una mujer piloto no pueda lograr el mismo resultado que un hombre, pero es una cuestión de preparación».
Y la preparación es una barrera importante. Chadwick ahora ha hecho 116 carreras en monoplazas, más que cualquier otro piloto en la Serie W. Comparativamente, antes de subirse a un auto de F2, Lando Norris había hecho 162. Chadwick ha cerrado la brecha considerablemente, pero, en última instancia, no tiene experiencia en comparación con sus compañeros masculinos.
En campos deportivos dominados por hombres donde no hay segregación de género, como los deportes de motor y los deportes electrónicos, la abrumadora realidad es que las niñas pequeñas comienzan más tarde y no adquieren tanta experiencia desde el principio. Es fácil ver la diferencia de cuatro años entre Norris, que empezó a andar en karts a los 7, y Chadwick, que empezó a los 11.
La directora ejecutiva de W Series, Catherine Bond-Muir, dijo que preguntar por qué Chadwick no ha alcanzado los mejores resultados de su carrera de sus compañeros masculinos tenía una respuesta fácil: todavía estaba en una etapa anterior.
«Si miras a nuestro mejor piloto en este momento, que sin duda es Jamie, y lo comparas con sus compañeros que son Lando [Norris] y Jorge [Russell]tienen la misma edad, se reúnen socialmente, son todos amigos», explicó Bond-Muir. «Si comparas la cantidad de horas que los niños han corrido desde el karting en adelante hasta la pirámide de monoplazas , han tenido decenas, si no cientos, de veces la cantidad de horas en un automóvil que tiene Jamie.
«Entonces, por lo tanto, solo en experiencia, Jamie no está compitiendo en igualdad de condiciones».
Y Chadwick no solo conduce para sí misma. Si obtiene un buen viaje en F3 o Indy Lights, entonces representa un gran éxito (ligeramente retrasado) para el programa de la Serie W. Si no lo hace, inevitablemente habrá que hacer preguntas incómodas sobre si la serie realmente está haciendo progresar las carreras de las mujeres, o si las está acorralando en un patrón de espera de categoría inferior.
Coulthard insinuó que la FIA, el organismo supremo del automovilismo, se había apoyado en la serie para impulsar a Chadwick hacia adelante.
«Algunas personas prominentes dentro del órgano de gobierno sugirieron que deberíamos obligarlos a gastar su dinero en el siguiente paso. No obligamos a nadie a hacer nada que los niños no estén obligados a hacer o los hombres no estén obligados a hacer». verse obligado a hacer».
Y sin un asiento asegurado, Chadwick permanece en ese limbo. Aunque un tercer título seguramente la pondrá en una mejor posición para negociar, el dinero del premio lubrica un trato al menos, tiene la presión adicional de necesitar que funcione. Los equipos pueden oler la desesperación y te hacen pagar por ello, financieramente, por lo que, a menos que Trevor Carlin o el tristemente fallecido Jean-Paul Driot, ambos jefes de equipos junior que buscaron talento por encima del dinero, aparezcan, ella puede encontrarse en una posición más débil. posición que su presupuesto sugeriría.
Los costos son asombrosos, en cualquier caso. La Fórmula 3 de la FIA ronda los 3 millones de euros por temporada y se entiende que la Fórmula 2, en algunos casos, cuesta hasta 6 millones de euros o incluso más, dependiendo de las piezas de repuesto. Competir en la Serie W no cuesta nada y paga activamente a sus conductores, lo que permite a la mayoría de sus conductores una libertad mucho mayor para concentrarse en sus carreras de carreras en lugar de trabajar como dobles o compañeros de plomero para llegar a fin de mes fuera de la pista.
Si Chadwick no encuentra un asiento, será un problema para su carrera. Y, desafortunadamente, las mujeres en general en el automovilismo. Sin embargo, no debería recaer sobre sus hombros, ni tampoco la reputación que ya tiene en gran medida por su género. Esto tiene que ser visto en un nivel sistémico. La verdad es que todavía hay enormes barreras para que las mujeres progresen en el automovilismo y la lucha de una mujer muy notable y amigable con los medios para subir la escalera debe verse como un ejemplo brutal de eso, no como su fracaso.