“¡Rafa, me pones en tenis!”
Arthur Cazaux desarrolló un amor por el tenis a una edad temprana, cuando estaba sentado en su casa en el sur de Francia viendo a Rafael Nadal, que entonces tenía 19 años, competir en Roland Garros.
Poco sabía Cazaux que el español algún día se convertiría en uno de los mejores jugadores de este deporte y que el nativo de Montpellier sería él mismo un tenista profesional.
Convertirse en profesional era un sueño de la infancia para el francés #NextGenATP, que está progresando rápidamente en el ATP Challenger Tour.
“Mi primer recuerdo de tenis fue cuando tenía tres años y veía Roland Garros en la televisión. Nadie en mi familia jugaba tenis, pero vi Roland Garros con mi padre y vi un partido de Rafael Nadal”, dijo Cazaux al equipo de prensa del ATP Challenger Tour. “No sé por qué, pero me sorprendió. Me enamoré del tenis y de Rafael Nadal. Desde ese día, he jugado al tenis y nunca me rendiré.
«Yo conoci [Rafa] en 2018 en el gimnasio de Roland Garros me hice una foto con él. Era mi primer Grand Slam junior y lo vi. Yo estaba como, ‘¡Debo tomarme una foto con él!’ Fue un gran recuerdo. ¡Rafa, me pones en tenis!”.
Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam, no es la única leyenda del deporte que Cazaux idolatra. También es un gran admirador de los jugadores de baloncesto Stephen Curry y el difunto Kobe Bryant.
“Kobe fue uno de mis primeros ídolos, yo era un gran admirador de su mentalidad en todo”, dijo Cazaux. “Me tatué una mamba negra en el brazo porque [of his] mentalidad de ‘mamba negra’”.
Cazaux es parte de una lista prometedora de jóvenes estrellas francesas que están teniendo un impacto temprano en sus carreras. El finalista de individuales masculinos del Abierto de Australia 2020 es uno de los tres franceses en el Top 10 de la Pepperstone ATP Live Next Gen Race: Arthur Fils (4º), Luca Van Assche (6º), Cazaux (7º).
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Cazaux, de 20 años, comenzó el año con una racha de 13 victorias consecutivas (incluida la clasificación) y reclamó su segundo título Challenger en Nonthaburi, Tailandia. La semana pasada, Cazaux disfrutó de una gran carrera hacia la final en el Nottingham Challenger, donde se quedó corto ante el tres veces campeón de Grand Slam, Andy Murray.
“Fue mi primera semana en canchas de césped, fue una gran sensación jugar mi primer torneo profesional en césped”, dijo Cazaux. “Fue un largo camino hasta la final porque comencé desde las eliminatorias. En la última ronda de eliminatorias fue muy difícil porque jugué un comodín británico. [Daniel Cox] y gané 7-6 en el tercero, fue un partido duro.
“Jugué a muy buen nivel y fue una semana maravillosa. Llegar a la final contra Andy Murray fue la mejor final”.
A pesar de jugar su primer swing en una cancha de césped, Cazaux ha continuado con su éxito inicial en la superficie. El jueves llegó a las semifinales del Trofeo Lexus Ilkley después de que Sho Shimabukuro se viera obligado a retirarse en el segundo set.
Cazaux se enfrentará al australiano Jason Kubler en cuartos de final el viernes.
