El valor de un triunfo en la Copa Mundial de Clubes puede cuestionarse con más fuerza en Europa que en el resto del mundo, pero la victoria por 2-1 sobre el Palmeiras en la final del sábado corona a los Blues como el mejor club del mundo. Es una noche decisiva en un viaje de 19 años para Abramovich, quien compró Chelsea en 2003 con el objetivo expreso de lograr la dominación mundial.
La forma en que alcanzaron la cima en estos 120 minutos, asegurando el trofeo número 21 de su reinado, es emblemática de su enfoque generosamente financiado: dos de los tres fichajes más caros en la historia del Chelsea marcaron los goles, el delantero Romelu Lukaku de 97,5 millones de libras esterlinas con un cabezazo imponente y el centrocampista de 71 millones de libras esterlinas Kai Havertz con un penalti en el minuto 117 a ambos lados del penalti de Raphael Veiga que obligó a la prórroga.
Abramovich se dirigió rápidamente al campo, flanqueado por la directora ejecutiva Marina Granovskaia. La pareja abrazó al entrenador en jefe Thomas Tuchel, quien voló poco más de 24 horas antes para ayudar a lograr este último éxito, antes de entablar una larga conversación con el director técnico y de rendimiento Petr Cech.
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Cech era jugador cuando Chelsea perdió su única final anterior en esta competencia, hace una década ante el Corinthians, y se dirigió al equipo aquí en Abu Dhabi antes de una sesión de entrenamiento a principios de esta semana, explicando por qué esta era una oportunidad para aprovechar.
En 2012, Cech sintió que Chelsea no estaba preparado porque creía que otros premios eran más importantes y, en cualquier caso, sentían que lo ganarían en un momento u otro dado lo buenos que se habían vuelto. Cech disfrutó de una carrera gloriosa pero nunca tuvo otra oportunidad en una Copa Mundial de Clubes.
Solo cinco clubes han ganado todos los trofeos importantes que existen: Juventus, Ajax, Manchester United, Bayern Munich y ahora Chelsea. Esta es la compañía exaltada que Abramovich espera mantener, la declaración de misión que ha informado una cultura despiadada de gerentes de contratar y despedir y una inversión de más de £ 2 mil millones.
«Lo hemos ganado todo», cantan a menudo los aficionados del Chelsea. Ahora que realmente es cierto.
Permaneció en diálogo con Cech mientras el equipo del Chelsea ocupaba el centro del escenario y el capitán César Azpilicueta levantaba el trofeo. Unos minutos más tarde, el multimillonario ruso estaba ligeramente apartado de todos, con los brazos detrás de la espalda mientras observaba las celebraciones antes de que Cech se reuniera con él.
Ese dúo en particular, junto con los ex incondicionales John Terry y Didier Drogba, también presentes, conocen las pruebas y tribulaciones que Chelsea ha soportado en el ascenso a la cima del juego mejor que nadie. También sabrán la dificultad de permanecer allí.
Aquellos que creen que esta competencia ocupa la curiosa posición de ser técnicamente el honor más alto que se ofrece, pero al mismo tiempo solo una nota al pie de su temporada en el contexto de las actividades de la Premier League y la Champions League, habrán visto lo suficiente como para preocuparse por los desafíos que se avecinan.
Palmeiras fue un oponente complicado, sobre todo por la multitud de 15,000 personas que convirtieron este rincón particular de Abu Dhabi en algo parecido a un suburbio de Sao Paulo, un mar de verde y blanco visible en grandes secciones de los cuatro lados de este estadio. El ruido, incluso una hora antes del inicio, fue ensordecedor y continuó durante el juego, proporcionó una banda sonora desafiante para el plan de juego de contener y contraatacar de su equipo, cediendo territorio y posesión voluntariamente en un intento de exponer al Chelsea en el descanso.
Casi funcionó. Dudu desperdició más de una situación presentable de contraataque y el Chelsea se esforzó por crear mucho, engorroso y muchas veces descuidado con el balón.
Tuchel, que se perdió la victoria de semifinales del miércoles sobre Al Hilal mientras se autoaislaba en Londres tras dar positivo en una prueba de COVID-19, hizo algunos cambios sorprendentes, dejando caer a Jorginho y Hakim Ziyech mientras restauraba a Mason Mount al once inicial. El regreso de Edouard Mendy fue duro para Kepa Arrizabalaga pero comprensible dado el estado de forma del recién coronado campeón de la Copa Africana de Naciones.
Mount apenas duró media hora, ya que parecía tener problemas con la recurrencia de la lesión en el tobillo que lo ha dejado fuera de juego últimamente, con Christian Pulisic presentado por delante de Ziyech para reemplazarlo. Los cambios parecieron contribuir a una exhibición inconexa, pero una alteración, Callum Hudson-Odoi por Marcus Alonso, valió la pena cuando el internacional inglés creó el primer gol desde una posición de lateral izquierdo. Lukaku recibió el centro de Hudson-Odoi en el minuto 55 con un cabezazo imponente, un salto soberbio digno de la ocasión y su salario.
El VAR fue enemigo del Chelsea y luego su amigo. En el minuto 64, Thiago Silva fue juzgado en revisión por haber manejado en el área cuando desafió a Gustavo Gómez. Raphael Veiga marcó el penalti que siguió.
Lo que siguió fue, francamente, un poco desordenado y la indicación más clara de que Tuchel todavía tiene trabajo por hacer para descubrir cómo hacer que Chelsea sea más potente contra equipos dispuestos a defender en la medida en que lo hizo Palmeiras aquí.
Hubo al menos dos cambios de sistema, Lukaku y Hudson-Odoi se retiraron cuando el marcador estaba nivelado y ambos disfrutaban de tardes alentadoras y se le pidió a Pulisic que jugara de lateral izquierdo. Pulisic y Ziyech fueron vistos en un momento discutiendo entre ellos mientras señalaban en varias direcciones. La confusión parecía obvia mientras Chelsea luchaba por reafirmarse y el juego parecía derivar hacia una definición por penales.
En cambio, a tres minutos del final de la prórroga, un disparo de Azpilicueta golpeó en el brazo al defensa del Palmeiras Luan y el árbitro australiano Chris Beath miró por segunda vez antes de señalar un penalti.
Hábilmente, Azpilicueta absorbió los intentos de varios jugadores del Palmeiras por desanimarlo mientras sujetaba el balón sobre el punto antes de entregárselo a Havertz. El hombre que anotó el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones de mayo pasado contra el Manchester City entregó esta vez la corona mundial, enviando al portero Weverton por el camino equivocado.
La miseria de Luan fue completa cuando fue expulsado después de otra revisión del VAR por atacar a Havertz cuando irrumpía, pero la carrera de Palmeiras ya estaba en marcha. Mientras el árbitro reflexionaba sobre esa decisión, Abramovich le indicó a uno de los dos cuidadores apostados detrás de su asiento que quería bajar al terreno de juego a tiempo completo.
Abramovich es un visitante raro en Stamford Bridge en estos días, desde que retiró su solicitud de visa en medio de una disputa diplomática entre Inglaterra y Rusia en 2018. Pero estaba en Oporto para ver a su equipo ganar la Liga de Campeones y nunca se lo iba a perder.
Sin embargo, Tuchel sabe que lo que viene a continuación nunca está lejos de la mente del propietario.
