El Chelsea ha retirado su solicitud de que la Asociación de Fútbol de Inglaterra mueva sus cuartos de final de copa contra el Middlesbrough a puerta cerrada menos de cinco horas después de haberlo hecho inicialmente.
Después de recibir la condena universal por la solicitud, hecha después de que se hizo evidente que no podrían vender boletos para el juego, Chelsea cedió a la presión. Su partido ahora se llevará a cabo frente a un público local con entradas agotadas en el Riverside Stadium y se espera que solo un puñado de aficionados visitantes estén en el campo.
«Después de conversaciones constructivas entre la FA y el Chelsea, el club acordó eliminar su solicitud de que la eliminatoria de cuartos de final de la Copa FA de los Emiratos contra el Middlesbrough se juegue a puerta cerrada», dijo un portavoz de la FA. «La FA sigue en conversaciones con el Chelsea, la Premier League y el Gobierno para encontrar una solución que permita que los aficionados del Chelsea asistan a los partidos y que los aficionados visitantes asistan a Stamford Bridge, garantizando al mismo tiempo que se respeten las sanciones».
El Chelsea, que ahora dice que está «agradecido por los continuos esfuerzos de la FA para ayudarnos a encontrar una solución», advirtió sobre el impacto en la «integridad deportiva» de la Copa FA si un partido se llevara a cabo con un solo set. de partidarios y sin el otro. Ahora se han visto obligados a una escalada humillante que aún puede dañar su reputación ante los ojos del gobierno en un momento en que necesitan apoyo político para aliviar la presión y, finalmente, facilitar la venta del club.
Fuentes del gobierno estaban furiosas por los intentos del Chelsea de aplicar presión para conseguir su voluntad en la venta de boletos apenas unos días después del acuerdo que se estableció para permitirles operar mientras el propietario Roman Abramovich está bajo sanción. Downing Street fue uno de los que cuestionó el enfoque del club y dijo que no veía «ninguna razón» por la que se había hecho la solicitud. En privado, las figuras políticas eran en general más críticas.
Los términos de la licencia especial bajo la cual los Blues han estado operando desde el jueves, cuando Abramovich fue sancionado por sus vínculos con Vladimir Putin, no les permitieron vender entradas adicionales para los partidos de ida y vuelta, pero el diálogo ha continuado con los británicos. gobierno para enmendar eso.
La solicitud de Chelsea recibió poca atención en todo el panorama futbolístico y más allá con Steven Brine, parlamentario conservador de Winchester, diciéndole al director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, que debería «decirle a Chelsea que se ponga las espinilleras y las botas y juegue el maldito juego». .»
Middlesbrough no había sido menos mordaz, describiendo la sugerencia de Chelsea como «extraña y sin mérito alguno». El equipo de Chris Wilder ha vencido al Manchester United y al Tottenham en su camino hacia los cuartos de final y jugará frente a una casa llena. Se espera que el número de fanáticos visitantes en el campo sea de unos pocos cientos.
En quizás la sección más concisa de una declaración que erizó la ira, el club de la Championship dijo: «Dadas las razones de estas sanciones, que Chelsea intente invocar la ‘integridad’ deportiva como razón para que el juego se juegue a puerta cerrada es irónico en el extremo.»
El viaje de ida y vuelta de 530 millas a Middlesbrough será aún más complicado para Chelsea con sus costos de viaje limitados a $ 26,300 (£ 20,000) según los términos de la licencia. Eso no será un problema para su visita a Lille en la Liga de Campeones el miércoles, pero finalmente, reconoció el técnico Thomas Tuchel, habrá que hacer cambios.
«Hay restricciones y tenemos que lidiar con ellas», dijo. «Hay ajustes en la cantidad de personal, quién viaja, cuántas habitaciones tenemos en los hoteles y cómo llegamos a los partidos. Vendrán algunos, a mi entender, que podemos llegar a nivel profesional.
«No se trata de lujo y bling-bling. Esto es solo un nivel profesional de deportes, donde jugamos con dos días entre partidos y nuestro oponente tiene cuatro días entre partidos y llegamos con las posibilidades de lesiones. Por eso, es es mejor llegar en avión que en autobús.
«Intentamos hacerlo. A mi entender, tenemos un marco para ir a jugar al Lille sin absolutamente ninguna excusa. Respecto a estas organizaciones, ya es más difícil arreglar las cosas a nivel profesional, de la mejor manera posible, para la FA Cup. Pero nos ocuparemos de eso.
«Mientras tengamos camisetas y estemos vivos como equipo, seremos competitivos y lucharemos duro por nuestro éxito. Se lo debemos a las personas que nos apoyan de una manera muy invisible. Por supuesto, estamos en el centro de atención y eso es nuestra responsabilidad hacerlo. Lo haremos».
Hablando después de su entrenador, el mediocampista del Chelsea, Kai Havertz, dijo que estaría dispuesto a cubrir sus propios costos de viaje si fuera necesario. «Hay cosas más difíciles en el mundo en este momento que si tuviéramos que tomar el autobús o el avión para ir a un partido fuera de casa», agregó.
Tal turbulencia fuera del campo aún no ha impactado en los resultados de campo del Chelsea hasta el momento, con Havertz anotando un gol de la victoria tardío para llevar a los Blues a una victoria por 1-0 sobre el Newcastle el domingo. Sin embargo, el alemán reconoció que a él y a sus compañeros de equipo no les resultaba fácil mantener la concentración.
«Todo el mundo sabe que no es fácil», dijo a CBS Sports. «Siempre tratas de concentrarte en los juegos. Una situación así nunca antes había sucedido en el Chelsea, es un poco extraño, por supuesto. Somos profesionales y, a veces, situaciones como esta pueden suceder».
«No es fácil para todos nosotros, especialmente para todo el club, la afición. Lo mejor que podemos hacer en este momento es jugar un buen fútbol, intentar sacar una sonrisa a la afición en este tipo de situaciones. Todo es difícil para nosotros en este momento». pero como vimos el fin de semana, podemos manejar estas situaciones y, con suerte, mañana también».
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