Hace tres años, cuando el Augusta National Women’s Amateur se convirtió por primera vez en una fuerza disruptiva para el Campeonato Chevron y la LPGA, la ganadora en Georgia fue Jennifer Kupcho de Wake Forest. Fue la campeona de la División I Femenina de la NCAA de 2018, y alguien se fijó en que sería una estrella cuando se convirtió en profesional.
Esta semana en el evento de Chevron, Kupcho es una consumada miembro de la LPGA con un lugar en la Copa Solheim en su haber. Todavía no tiene un título de la LPGA en su currículum, aunque eso podría cambiar fácilmente el domingo.
A medida que el Campeonato Chevron avanza hacia su ronda final en Coachella Valley el domingo, el campo perseguirá a Kupcho por la oportunidad de ser el último golfista en celebrar una victoria saltando al estanque de Poppie en Mission Hills Country Club.
Impulsado por una racha de cuatro birdies consecutivos en los primeros nueve, Kupcho disparó un 64, ocho bajo par, el sábado para llegar a 200, 16 bajo par, y forjar una ventaja de seis golpes antes de la final en Mission Hills Country Club.
Jennifer Kupcho sonríe después de colocar el noveno green en el campo del torneo Dinah Shore durante la tercera ronda del Campeonato Chevron en Mission Hills Country Club en Rancho Mirage, California, el sábado 2 de abril de 2022.
Los números y récords de Kupcho ese día fueron asombrosos. Su total de 16 bajo par establece una marca de torneo de 54 hoyos, dos golpes mejor que Patty Tavatanakit el año pasado y Pernilla Lindberg en 2018. Los 64 empataron la ronda baja de Kupcho en un evento de la LPGA.
Kupcho está amenazando el récord de anotaciones de 72 hoyos del torneo de 19 bajo par, establecido por Dottie Pepper en 1999. Su ventaja de seis tiros está por debajo del margen de 54 hoyos del evento establecido por Karrie Webb en 2000. Kupcho también está tratando de convertirse en el segundo jugadora en dos años para hacer del Campeonato Chevron no solo su primer major sino su primera victoria de cualquier tipo en la LPGA.
Tavatanakit ganó el título de 2021 y todavía está en disputa este año con 10 bajo par, solo en segundo lugar después de 2 bajo par 70 el sábado. Jessica Korda está sola en tercer lugar con 9 bajo par después de un sólido 67 el sábado en un torneo donde su hermana terminó entre los tres primeros en los últimos tres años. Nelly Korda no está en el torneo este año debido a un coágulo de sangre en su brazo.
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Kupcho dijo que toda la tercera ronda fue un poco borrosa. La ronda fue una gran diferencia con respecto a su segunda ronda, donde disparó 70 con 14 pares para abrir su ronda.
“Todo estaba funcionando. Creo que mi putt es definitivamente la utilería”, dijo Kupcho. “Lo tenía todo bien y tienes que hacer putts en un major”.
Todo el juego estaba en llamas
Pero no era solo el putter de Kupcho el que estaba funcionando, ya que el miembro de la Copa Solheim 2021 perdió solo una calle y solo tres greens en la ronda.
“Golpeé los fairways y los greens y realmente solo estaba tratando de darles algunos golpes”, dijo.
Los 67 de Korda le permitieron superar a numerosos contendientes que lucharon en una tarde tranquila y cálida en el campo de torneos de Dinah Shore, incluida la líder de la segunda ronda, Hinoka Shibuno, quien disparó 77 el sábado. Pero Korda sabe sentada siete tiros atrás para comenzar el día que necesitará ayuda para ganar el campeonato final de Chevron en el desierto.
“Es una especialidad, así que sabes que las chicas de adelante van a estar nerviosas, y las estamos persiguiendo y ellas lo saben”, dijo Korda. «Siempre tienes que pensar que tienes una oportunidad sin importar, y esa es la mentalidad con la que tienes que entrar».
Tavatanakit inicialmente se negó a hablar con los medios después de su ronda, pero luego dijo que jugó una ronda sólida y que no estaba demasiado decepcionada por estar a seis golpes del líder.
“Al final del día, siento que estoy aquí de gira”, dijo Tavatanakit. “Este es mi tercer año, contando, y mi entrenador me dijo que sabes cómo jugar al golf, así que sal y juega al golf”.
La ronda de Tavatanakit contó con seis birdies pero cuatro bogeys, incluidos bogeys en los hoyos 13 y 17 cuando Kupcho había disminuido su propia puntuación. Tavatanakit también falló un putt de águila de seis pies en el hoyo 11 par 5.
Jessica Korda de los Estados Unidos da el golpe nueve durante la tercera ronda del Campeonato Chevron en Mission Hills Country Club en Rancho Mirage, California, el sábado 2 de abril de 2022.
Kupcho comenzó la tercera ronda con 8 bajo par, dos golpes detrás de Shibuno. Después de un par en el primer hoyo, Kupcho hizo birdie en el fácil par 5 del segundo hoyo, luego rodó en putts para birdie de 15, 30 y 4 pies en los siguientes tres hoyos para alcanzar 12 bajo par y la posesión exclusiva del liderato.
Un birdie en el octavo par 3 le dio un 31 en los primeros nueve. Los últimos nueve comenzaron igual de calientes con Kupcho haciendo birdies los días 10, 11 y 12, todos desde dentro de los 10 pies.
El asalto al par se desaceleró con un bogey en el hoyo 13 par 4, el único green que Kupcho falló en su ronda, seguido de tres pares consecutivos. Pero un birdie en el par 3 del 17 empujó a Kupcho al 64. Solo el birdie de Tavatanakit en el par 5 del 18 evitó que Kupcho obtuviera una mayor ventaja.
Kupcho, que falló solo una calle en todo el día, dijo que realmente no había sentido que llegara una gran ronda el sábado y se había fijado una puntuación de 68 para el día en su cabeza. Estaba relajada para comenzar la ronda porque mientras conducía hacia el campo escuchó la ronda final del Augusta National Women’s Amateur de este año.
“Realmente estaba saliendo y jugando esta mañana. Pude ver ANWA, así que fue genial, y solo traigo esos buenos recuerdos”, dijo Kupcho.
Korda logró cuatro birdies en sus primeros ocho hoyos en su camino hacia el 67 en un campo que se perderá cuando el torneo se traslade a Houston el próximo año. Korda ha terminado cuarto y sexto en el torneo en los últimos cuatro años.
“Simplemente me gusta mucho el diseño. Me encanta la hierba. No sé, Palm Springs es tan agradable”, dijo Korda. “Definitivamente estoy muy triste de que nos vayamos. Es uno de los campos de golf a los que siempre anhelas volver porque lo conoces, y cuanto más lo sepas, mejor vas a jugar aquí”.