Dos días antes de que su equipo completo se presente al campamento de entrenamiento en Halas Hall, los Chicago Bears han designado oficialmente al receptor Chase Claypool como físicamente incapaz de actuar. Esa transacción se presentó en las oficinas de la NFL el domingo por la tarde justo cuando los novatos y mariscales de campo de los Bears se instalaron en el campamento en Lake Forest.
La noticia de Claypool, sin embargo, fue un poco sorpresiva después de que el receptor de 25 años fuera visto entrenando con el mariscal de campo Justin Fields y otros compañeros de equipo en Florida a principios de este mes. Los entrenadores de los Bears también habían enfatizado en junio que se esperaba que Claypool estuviera completamente saludable para el comienzo del campamento. Ahora, en la víspera del campo de entrenamiento, el estado de Claypool para la pretemporada está en el aire.
Los Bears cambiaron una selección de segunda ronda a los Pittsburgh Steelers en noviembre pasado para adquirir a Claypool, un trato que terminó costándoles a los Bears la primera selección de la segunda ronda (N° 32 global) en el draft de abril. Y con Claypool entrando en el último año de su contrato de novato, las expectativas se establecieron en Halas Hall para que el receptor demostrara su valía, tanto con producción en el campo como a través de sus hábitos de trabajo y comportamiento en el equipo.
Claypool, sin embargo, se perdió las últimas dos semanas de las actividades organizadas del equipo de los Bears esta temporada baja, así como el minicampamento del equipo a mediados de junio con lo que primero se describió como una lesión en el tejido blando, pero luego etiquetado por Eberflus como “algunas cosas” estaba tratando.
“Lo bueno de esta época del año es que tenemos el lujo de que él trabaje con los entrenadores”, dijo Eberflus durante el minicampamento en junio. “Él no está en una crisis de tiempo. Y podemos lograr que esté completamente saludable trabajando hasta el verano porque tenemos 40 días cuando nos separamos del (minicampamento) para prepararnos para el reporte al campamento de entrenamiento. Eso es lo que estamos tratando de hacer”.
Esos esfuerzos, por la razón que sea, no produjeron el resultado deseado. Ahora habrá que esperar y ver cuándo se eliminará a Claypool de la lista de PUP y, quizás más significativamente, cuándo se le permitirá asumir una carga de trabajo completa en las prácticas. La próxima semana debería ser reveladora en ambos frentes.
Claypool jugó en siete juegos para los Bears la temporada pasada, pero contribuyó solo con 14 recepciones y 140 yardas y se perdió dos partidos en diciembre debido a una lesión en la rodilla. Además, dentro de Halas Hall ha habido un impulso para animar a Claypool a ser más firme en la forma en que maneja los altibajos de la rutina de la NFL.
En mayo, Fields felicitó a Claypool por aceptar un nuevo comienzo en 2023.
“Chase ha mejorado enormemente, desde finales del año pasado hasta ahora”, dijo Fields durante las OTA. «Eso es algo de lo que estoy realmente orgulloso de decir, solo viendo su ética de trabajo y su cambio de actitud, puedes ver que ha dado un paso más».
En un video publicado en las redes sociales por @SirSimeonKelley el 14 de julio, se mostró a Claypool corriendo rutas con una manga de compresión en la pierna derecha.
Según una fuente de la liga, la dolencia física actual de Claypool se considera menor con la posibilidad de que pueda ser eliminado de la lista de PUP antes de que termine la primera semana del campamento.
Buscando mejorar su elenco de apoyo alrededor de Fields, los Bears cambiaron al receptor DJ Moore en marzo como parte del acuerdo que envió la primera selección general a los Carolina Panthers. Moore se estableció rápidamente como el mejor receptor indiscutible de la ofensiva. Pero es probable que Claypool y Darnell Mooney asuman papeles destacados también.
Ahora, sin embargo, Claypool comienza su primer campamento de entrenamiento como un oso en la lista de cachorros con un puñado de preguntas aún por responder. Eberflus y el gerente general Ryan Poles tienen previsto reunirse con los reporteros el martes por la mañana cuando los Bears se presenten al campamento.