THE WOODLANDS, Texas — Peiyun Chien disparó 67 golpes, cinco bajo par, en un jueves lluvioso en el Chevron Championship trasplantado para tomar la ventaja de primera ronda en el primer major del año del LPGA Tour.
Incapaz de encontrar un patrocinador dispuesto a sumarse a la carrera de medio siglo en Mission Hills, el torneo, mejor conocido como Dinah Shore, cambió el desierto de California por los bosques de los suburbios de Houston en virtud de un contrato de seis años con Chevron.
Chien, de 32 años y oriundo de Taiwán, logró seis birdies, incluidos cuatro en un lapso de cinco hoyos en los números 4-8, en The Club at Carlton Woods.
Nelly Korda, segunda clasificada, estaba entre seis jugadoras y tres estadounidenses empatadas en el segundo lugar con 68. Korda está completamente sana después de perderse cuatro meses y mucho impulso el año pasado con un coágulo de sangre en el brazo que requirió cirugía.
Tuvo tres bogeys pero lo compensó con siete birdies y cuatro en sus últimos seis hoyos, incluidos los dos últimos.
«Aproveché los par 5 de hoy», dijo. «Creo que les hice birdie a todos, así que eso fue importante, ya que soy un bateador un poco más largo. En general, jugué bastante bien. Fue agradable terminar de la forma en que lo hice con solo un birdie».
Chien terminó cuarta en su último torneo después de no pasar el corte en los dos anteriores.
«Hice un tiro de cuña muy bueno en el 4 y luego hice un putt de 6 pies, y en el siguiente hoyo hice un birdie de 30 pies», dijo. «Luego, en el siguiente hoyo, pegué un hierro 9 al green, lo golpeé como a 6 pies e hice otro buen putt».
El clima estuvo despejado durante la mayor parte de la mañana, pero cayó una lluvia ligera a fuerte durante gran parte de la tarde. El juego continuó bajo la lluvia hasta que se suspendió a las 3:38 p. m. durante casi una hora debido a las tormentas eléctricas en el área.
La australiana Stephanie Kyriacou también empató en el segundo lugar tras hundir un águila en el hoyo 18. Ella estaba entre el grupo que jugó por la tarde y dijo que la lluvia ablandó los greens.
«Solo llovió durante unos cuatro o cinco hoyos para nosotros, y luego se canceló», dijo. «Y luego no llovió por el resto, así que supongo que tuvimos suerte con lo que predijo el clima. Salimos un poco con la nuestra».
Las estadounidenses Marina Alex y Lilia Vu también dispararon 68. Alex pensó que el cambio de sede creó una dinámica interesante para el torneo.
«Nadie tiene realmente tanta ventaja o años y años de experiencia jugando un campo y estando familiarizado con él y tal vez les gusten ciertos lugares sobre otros», dijo. «Entonces, creo que realmente pone a todos en el mismo terreno, y lo disfruto».
Vu, que comenzó en los últimos nueve hoyos, tuvo la oportunidad de pasar a un empate en el liderato después de golpear un águila en el octavo hoyo. Pero su putt para birdie en su último hoyo estaba mal y se conformó con par para empatar en segundo lugar.
«Realmente tienes que concentrarte en cada toma», dijo. «Realmente no puedes adelantarte porque es un campo de golf bastante exigente».
Ayaka Furue de Japón y Chella Choi de Corea del Sur tuvieron cinco birdies para completar el grupo empatado en el segundo lugar.
Chevron aumentó la bolsa de premios a $5,1 millones este año después de aumentarla de $3 a $5 millones el año pasado.
Eila Galitsky, una amateur de 16 años, estaba empatada en el noveno lugar después de un 70. Se ganó un lugar en este torneo y en otros dos majors al ganar el Women’s Amateur Asia Pacific el mes pasado.
El estudiante de segundo año de secundaria, que comenzó a jugar golf a los 8 años, ingresó al torneo con el objetivo de terminar como el aficionado mejor clasificado.
Hubo algunos visitantes no deseados en el campo después del almuerzo cuando una manada de unos 10 ciervos corrió por el green 18.
Los animales pronto corrieron hacia el borde del campo donde se detuvieron un momento antes de que un voluntario los espantara hacia el bosque cercano.
La mejor clasificada Lydia Ko estaba empatada en el puesto 23 a los 71 en su búsqueda para ganar un major por primera vez desde 2016 después de una ronda de altibajos con tres birdies y tres bogeys. Después de comenzar en los últimos nueve hoyos, hizo birdie en el noveno hoyo para terminar bajo par después de disparar bogeys en los hoyos siete y ocho.
«Para ser honesta, tuve problemas las primeras veces que jugué en este campo, y pensé, no sé cómo voy a hacer esto», dijo. «Pero siento que cuando empiezas a jugar, incluso si no aciertas de la mejor manera… puedes manejar tu camino y no tratar de hacerlo perfecto, solo tratar de obtener la mejor puntuación».
Georgia Hall, la ganadora del Abierto Británico Femenino de 2018 que terminó segunda en dos de sus últimos tres torneos, abrió con un 70.
La estadounidense Lexi Thompson tuvo un 74 en una ronda decepcionante. Su actuación se produjo un día después de que dijera que estaba luchando con un dolor en la muñeca derecha después de golpear demasiado en casa en preparación para el torneo.
La campeona defensora Jennifer Kupcho estaba empatada en el puesto 37 después de un 72.