Una mina de mineral de hierro en África.
Richard du Toit | Imágenes de Gallo | Getty Images
El desarrollo de uno de los depósitos de mineral de hierro de alta ley sin explotar más grandes del mundo en Guinea, Simandou, ha dado un paso adelante después de que los mineros llegaran a un acuerdo para desarrollar una infraestructura clave en la ubicación de África Occidental.
La importancia de Simandou radica en su capacidad para proporcionar a los principales consumidores de mineral de hierro, como China, una alternativa a las principales fuentes de suministro, como Australia y Brasil, creando una diversificación de materias primas. para las siderúrgicas chinas y otras, al tiempo que ofrece el codiciado mineral de mayor calidad.
Pero las futuras minas de Guinea, que se extienden a lo largo de cuatro bloques en dos parcelas del norte y del sur y más de 100 kilómetros de terreno accidentado y sensible, son notoriamente difíciles de desarrollar, lo que resulta en años de retrasos y un estancamiento de la producción.
China está particularmente expuesta a los precios internacionales del mineral de hierro dado que solo produce entre el 15 % y el 20 % del mineral de hierro que consume.
Vivek Dar
analista de materias primas mineras y energéticas
Pero el miércoles, los dos propietarios del consorcio de los cuatro bloques, Winning Consortium Simandou y Rio Tinto Simfer, y el gobierno de Guinea, acordaron desarrollar en conjunto una infraestructura multiusuario para Simandou, un paso adelante en el progreso de las operaciones mineras.
«WCS y Rio Tinto Simfer están comprometidos a desarrollar conjuntamente las infraestructuras ferroviarias y portuarias de acuerdo con los estándares ambientales, sociales y de gobernanza reconocidos internacionalmente», dijo un comunicado de los propietarios del consorcio y el gobierno de Guinea.
«La infraestructura constituye la columna vertebral del proyecto Simandou, que presenta una importante oportunidad para el crecimiento económico de la República de Guinea, además de las actividades mineras que apoyará».
Los dos consorcios dicen que buscarán financiamiento para construir más de 600 kilómetros de infraestructura ferroviaria que se extiende desde el sur hasta el suroeste de Guinea, así como infraestructura portuaria en la prefectura de Forecariah en la Guinea Marítima.
El acuerdo firmado se produce después de varias rondas de retrasos en las que el gobierno guineano volvió a suspender actividades en Simandou el mes pasado cuando ambas partes del consorcio no cumplieron con la fecha límite.
Winning Consortium Simandou está compuesto por la empresa de Singapur, Winning International Group; empresa china, Weiqiao Aluminium; y Proveedores Mineros Unidos Internacional.
La empresa conjunta Simfer comprende Simfer SA, propiedad del Gobierno de Guinea, y Simfer Jersey, que está formada por la minera anglo-australiana Rio Tinto Group y el grupo chino Chalco Iron Ore Holdings.
La presencia de empresas chinas en las operaciones de Simandou apunta a la esperanza de Pekín de seguir explorando y diversificando sus fuentes de mineral de hierro, dada su fuerte dependencia del mineral australiano en particular.
China ha estado importando alrededor del 60% de su total de Down Under. Otro 20% proviene de Brasil, según cifras de la aduana china.
Sin embargo, las frágiles relaciones entre China y Australia en los últimos años han provocado un debate sobre el deseo de China de impulsar el proyecto Simandou.
«China está particularmente expuesta a los precios internacionales del mineral de hierro dado que solo produce del 15% al 20% del mineral de hierro que consume», dijo Vivek Dhar., analista de productos básicos de minería y energía del Commonwealth Bank of Australia, en una nota la semana pasada.
«Quitarle el poder de mercado a empresas como BHP, Rio Tinto, Vale y Fortescue no es una idea nueva en China».
Además de acelerar nuevas fuentes de mineral de hierro, Dhar dijo que China está tratando de controlar su suministro de mineral de hierro centralizando las compras del material en lugar de permitir que las acerías lo hagan de manera fragmentada, aunque ese proyecto podría ser difícil de coordinar.
Cuando esté en pleno funcionamiento, Simandou podría exportar hasta 100 millones de toneladas de mineral de hierro al año, rivalizando con los volúmenes de producción de los pesos pesados australianos como Fortescue y la megaminera brasileña Vale.
El punto adicional de diferencia de Simandou radica en su mineral de primera calidad, que tiene un contenido de hierro del 65%. La mayoría de los mineros en Australia y Brasil tienden a exportar minerales con un contenido tradicional de 60% a 62%. Un mayor contenido de mineral de hierro significa un mejor rendimiento y ganancias para los mineros.
Se espera que Simandou comience la producción en 2025, aunque el proyecto ha tenido un historial accidentado de retrasos en las últimas dos décadas que también involucró escándalos como sobornos y corrupción.