BEIJING: China lanzó una nave espacial el domingo (5 de junio) que transportaba a tres astronautas a la estación espacial china, que se completará a fines de año, ya que la construcción entró en una etapa fundamental.
Un cohete Gran Marcha-2F que transportaba el Shenzhou-14, o «Buque Divino» en chino, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China a las 10:44 a. m. (2:44 a. m. GMT), mostró una transmisión en vivo de la televisión estatal.
La construcción de la estación espacial comenzó el año pasado con el lanzamiento del primero y más grande de sus tres módulos, Tianhe, las viviendas de los astronautas visitantes. Los módulos Wentian y Mengtian se lanzarán en julio y octubre, respectivamente, acoplándose a Tianhe para formar una estructura en forma de T.
El comandante de la misión Shenzhou-14, Chen Dong, de 43 años, y sus compañeros de equipo Liu Yang, de 43, y Cai Xuzhe, de 46, todos de la segunda cohorte de astronautas de China, vivirán y trabajarán en la estación espacial durante seis meses antes de regresar a la Tierra en diciembre con la llegada de la tripulación del Shenzhou-15.
La ex piloto de la fuerza aérea Chen con Liu, quien se convirtió en la primera mujer astronauta de China en el espacio hace una década, y la debutante en misiones espaciales Cai, supervisarán el encuentro, el acoplamiento y la integración de Wentian y Mengtian con el módulo central.
También instalarán equipos dentro y fuera de la estación espacial y llevarán a cabo una serie de investigaciones científicas.
«La misión Shenzhou-14 es una batalla fundamental en la etapa de construcción de la estación espacial de China», dijo Chen en una conferencia de prensa en Jiuquan el sábado. «La tarea será más difícil, habrá más problemas y los desafíos serán mayores».
La estación espacial está diseñada para una vida útil de al menos una década.