JIUQUAN, Gansu: China enviará a su primer astronauta civil al espacio como parte de una misión tripulada a la estación espacial Tiangong el martes (30 de mayo) mientras persigue sus ambiciosos planes para un aterrizaje lunar tripulado para 2030.
La segunda economía más grande del mundo ha invertido miles de millones de dólares en su programa espacial dirigido por militares, tratando de ponerse al día con Estados Unidos y Rusia después de años de alcanzar tardíamente sus hitos.
Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido parte del Ejército Popular de Liberación.
Gui Haichao es profesor en la Universidad Beihang de Beijing y gestionará los experimentos científicos en la estación durante la misión, dijo el lunes a los periodistas el portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), Lin Xiqiang.
Su misión «llevará a cabo experimentos en órbita a gran escala… en el estudio de nuevos fenómenos cuánticos, sistemas de frecuencia de espacio-tiempo de alta precisión, la verificación de la relatividad general y el origen de la vida», dijo Lin.
«Siempre he tenido este sueño», dijo Gui en una conferencia de prensa el lunes.
Su universidad dijo que provenía de una «familia común» en la provincia suroeste de Yunnan.
Él «sintió por primera vez la atracción de la industria aeroespacial» al escuchar las noticias del primer hombre de China en el espacio, Yang Liwei, en la radio del campus en 2003, dijo la institución en una publicación en las redes sociales.
La adición de Gui es «particularmente significativa», dijo a la AFP el analista independiente Chen Lan, dado que las misiones anteriores solo llevaban astronautas entrenados como pilotos responsables de tareas más técnicas y no científicos especialistas.
«Significa que, a partir de esta misión, China abrirá la puerta al espacio para la gente común», dijo.
Gui está programado para despegar a bordo de la nave espacial Shenzhou-16 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China el martes a las 9:31 am hora local, dijo la CMSA.
El comandante es Jing Haipeng -en su cuarta misión al espacio, según medios estatales- y el tercer tripulante es el ingeniero Zhu Yangzhu.
Jing dijo que no había ido a casa durante casi cuatro años por temor a que viajar pudiera interrumpir su entrenamiento.
«Como astronautas que van al espacio… nuestra principal responsabilidad y misión es luchar por la gloria de nuestro país», dijo en una conferencia de prensa el lunes. Los tres permanecerán en la órbita de la Tierra durante unos cinco meses.