Beijing está acelerando su apuesta por el liderazgo mundial en tecnologías clave, planeando inyectar más de un billón de dólares en la economía a través del despliegue de todo tipo de redes inalámbricas e inteligencia artificial.
En el plan maestro respaldado por el propio presidente Xi Jinping, China invertirá aproximadamente 1.4 billones de dólares en seis años hasta el 2025, pidiendo a los gobiernos urbanos y a los gigantes tecnológicos privados como Huawei Technologies Co. que coloquen redes inalámbricas de quinta generación, instalen cámaras y sensores y desarrollen software de inteligencia artificial que sustente la conducción autónoma hacia fábricas automatizadas y vigilancia masiva.
Se espera que la nueva iniciativa de infraestructura conduzca principalmente a los gigantes locales de Alibaba y Huawei a expensas de las empresas estadounidenses. A medida que el nacionalismo tecnológico aumenta, el impulso de la inversión reducirá la dependencia de China de la tecnología extranjera, haciéndose eco de los objetivos establecidos anteriormente en el programa “Hecho en China 2025”. Tales iniciativas ya han atraído críticas feroces de la administración Trump, resultando en movimientos para bloquear el ascenso de compañías tecnológicas chinas como Huawei.
“Nada como esto ha sucedido antes, esta es la táctica de China para ganar la carrera tecnológica global”, dijo la directora de operaciones de Digital China Holdings, Maria Kwok, mientras estaba sentada en una oficina de Hong Kong rodeada de cámaras y sensores de reconocimiento facial. “A partir de este año, estamos empezando a ver el flujo de dinero”.
El impulso a la inversión en tecnología es parte de un paquete fiscal que espera ser firmado por la legislatura de China, que se reúne esta semana. Se espera que el gobierno anuncie una financiación de infraestructuras de hasta 563.000 millones de dólares este año, en el contexto del peor rendimiento económico del país desde la era de Mao.
Los mayores proveedores de computación de la nube y análisis de datos de la nación, Alibaba Group Holding Ltd. y Tencent Holdings Ltd., serán los ejes del próximo esfuerzo. China ya ha confiado en Huawei para galvanizar 5G. Los líderes tecnológicos, incluyendo a Pony Ma y Jack Ma, están apoyando el programa.
La compañía de Maria Kwok es un proveedor de integración de sistemas respaldado por el gobierno, entre muchos otros que están aprovechando la oportunidad. En la ciudad sureña de Guangzhou, Digital China está poniendo en línea medio millón de unidades de viviendas de proyectos, incluyendo un complejo de tres cuartos del tamaño de Central Park. Para encontrar una vivienda, el usuario sólo tiene que entrar en una aplicación, escanear su cara y verificar su identidad. Los contratos de alquiler pueden firmarse digitalmente a través de un teléfono inteligente y la autoridad de alquiler es marcada automáticamente si el pago de un inquilino se retrasa.
China no es ajena a los planes de gran alcance con precios masivos que parecen lograr poco. No hay garantía de que este programa vaya a entregar el rejuvenecimiento económico que sus proponentes prometen. A diferencia de esfuerzos anteriores para resucitar la economía con puentes y autopistas “tontas”, esta infraestructura digital recientemente establecida ayudará a los campeones nacionales a desarrollar tecnologías de vanguardia.
China no es la única que inyecta dinero en el sector de la tecnología como una forma de salir de la depresión económica posterior al virus. A principios de este mes, Corea del Sur dijo que la IA y las comunicaciones inalámbricas serían el núcleo de su “Nuevo Acuerdo” para crear puestos de trabajo e impulsar el crecimiento.
Según el Centro Chino para el Desarrollo de la Industria de la Información, respaldado por el gobierno, los 10 billones de yuanes (1.4 billones de dólares) que se estima que China gastará desde ahora hasta 2025 abarcan áreas típicamente consideradas de vanguardia como la IA y la IO, así como artículos como las líneas de ultra alta tensión y el ferrocarril de alta velocidad. Más de 20 de las 31 provincias y regiones de China continental han anunciado proyectos por un total de más de 1 billón de yuanes con la participación activa del capital privado, informó el miércoles un periódico respaldado por el Estado.
Estimaciones separadas de Morgan Stanley ponen la nueva infraestructura en alrededor de 180 mil millones de dólares cada año durante los próximos 11 años, o 1.98 billones de dólares en total. Esos cálculos también incluyen las líneas eléctricas y ferroviarias. Esa cifra anual sería casi el doble del promedio de los últimos tres años, dijo el banco de inversiones en un informe de marzo que enumeraba los principales beneficiarios de las acciones, incluyendo empresas como China Tower Corp., Alibaba, GDS Holdings, Quanta Computer Inc. y Advantech Co.
Electrificación de China
Los valores de inversión promedio anual hasta 2030 totalizan alrededor de $ 2 billones.
La visión a medias de Pekín ya está provocando una gran cantidad de acciones, una gran razón por la que cinco de las 10 acciones de mejor rendimiento de China este año son obras de tecnología como el fabricante de engranajes de redes Dawning Information Industry Co. y el proveedor de Apple GoerTek Inc. Los esquemas del plan maestro fueron suficientes para llevar a los expertos hacia todo, desde operadores de satélite hasta proveedores de banda ancha.
Es poco probable que las empresas de EE.UU. se beneficien mucho del estímulo tecnológico y, en algunos casos, se arriesgan a perder los negocios existentes. A principios de este año, cuando la mayor compañía de telecomunicaciones del país, China Mobile, adjudicó contratos por 37.000 millones de yuanes en estaciones base 5G, la mayor parte fue para Huawei y otras compañías chinas. La sueca Ericsson obtuvo sólo un poco más del 10% del negocio en los primeros cuatro meses. En uno de sus proyectos, Digital China ayudará a la ciudad nororiental de Changchun a cambiar los productos básicos de computación en nube estadounidenses IBM, Oracle y EMC por tecnología propia.
Es en los centros de datos donde se desarrollará una parte considerable de la nueva infraestructura. Más de 20 provincias han puesto en marcha políticas para apoyar a las empresas que utilizan servicios de computación en nube, según una nota de marzo de UBS Group AG. Tony Yu, director ejecutivo del fabricante chino de servidores H3C, que su compañía estaba viendo un aumento significativo en la demanda de servicios de centros de datos de algunas de las principales compañías de Internet del país. “El rápido crecimiento de los sectores en auge traerá una nueva fuerza a la economía de China después de que pase la pandemia”, dijo a Bloomberg News.
Desde allí, más inversiones deberían fluir. El operador de centros de datos respaldado por Bain Capital, Chindata Group, estimó que por cada dólar gastado en centros de datos se invertirá entre 5 y 10 dólares en sectores relacionados, incluyendo redes, redes eléctricas y fabricación de equipos avanzados. “Toda una serie de empresas de la cadena de suministro se beneficiarán”, dijo la empresa en un comunicado.
Existe la preocupación de si esta estrategia a largo plazo proporciona mucho en el camino del estímulo ahora, y de dónde vendrá el dinero. “Es imposible apuntalar la economía de China sólo con una nueva infraestructura”, dijo Zhu Tian, profesor de economía de la Escuela Internacional de Negocios China Europa en Shanghai. “Si te preocupan los niveles de deuda añadidos del gobierno y su capacidad de servicio de la deuda en este momento, por supuesto que no lo harías. Pero es algo necesario en un momento de crisis”.
Digital China confía en que los proyectos de seguimiento de su iniciativa de vivienda en Guangzhou podrían generar 30 millones de yuanes de ingresos para la empresa. También espera replicar esos esfuerzos con los gobiernos locales en la provincia nororiental de Jilin, donde tiene proyectos aprobados por valor de 3.300 millones de yuanes. Estos incluyen la construcción de un llamado “city brain” que por primera vez conectará las bases de datos de tráfico, escuelas y asuntos civiles como el registro de matrimonios. “El concepto de ciudades inteligentes ha sido promocionado durante años, pero ahora finalmente estamos viendo la inversión”, dijo Kwok.