Para su madre en Corea del Sur, SuJin Kim es un fracaso: tiene más de 30 años, es soltera y no trabaja para una gran corporación coreana.
Pero para sus millones de seguidores en América Latina, se ha convertido en una amiga cercana y una maestra de todo lo relacionado con el coreano. En México, donde vive, la conocen, de hecho, como “Chinguamiga”, su apodo en línea, una mezcla de las palabras amiga en coreano y español.
Su éxito ha sido impulsado no solo por su ingenio y carisma, sino también por una ola de cultura popular de Corea del Sur que se extendió por todo el mundo, impulsada en parte por un esfuerzo del gobierno para posicionar al país como un gigante cultural y ejercer un poder blando.
En su tierra natal, la Sra. Kim, de 32 años, luchó con la rutina de una sociedad hipercompetitiva donde el éxito se define estrictamentey las mujeres jóvenes enfrentan perspectivas laborales cada vez menores, horarios de trabajo agotadores, sexismo y estándares de belleza restrictivos.
En México, el creciente interés en todo lo coreano la ha convertido en una sensación en las redes sociales con más de 24 millones de seguidores en TikTok y más de ocho millones de suscriptores en su canal de YouTube, lo que le permite ganar popularidad, estabilidad financiera y una pareja romántica, todo en sus propios términos.
“Había un empaque con el que vino”, dijo el Dr. Renato Balderrama, quien dirige el Centro de Estudios Asiáticos de la Universidad Autónoma de Nuevo León en Monterrey, un centro industrial. con una presencia coreana en expansión. “Ella tuvo todo este entrenamiento en Corea, en esta nueva Corea que le permite aterrizar en un lugar como México y tener éxito”.
Una especie de maestra de cultura pop comparativa, la Sra. Kim ofrece lecciones sobre telenovelas coreanas populares, letras, estándares de moda, tradiciones y normas sociales. Una vez trabajó como mesera en México por un día y publicó sobre su confusión con las propinas. (Corea del Sur es un país sin propinas). Mostró a sus seguidores cómo los estudiantes coreanos se preparaban para los exámenes. Comenzó a viajar por México degustando delicias regionales.
Su éxito en las redes sociales ha atraído invitaciones a eventos, premios nominacionesdiferenciales de revistas y acuerdos de patrocinio, y produjo una enseñanza comercial popular Clases de idioma coreano en línea. Se mudó de Monterrey a la Ciudad de México para ganar más exposición y hacer crecer su marca.
El floreciente imperio de la Sra. Kim ahora incluye un tienda en línea de productos de belleza coreanos. Aparecerá como concursante en la segunda temporada del programa «Bake Off Celebrity» de HBO.
El éxito de la Sra. Kim sigue el crecimiento de la influencia coreana en México y la región. Más de 2,000 empresas coreanas tienen presencia en México, parte de la llamada estrategia de proximidad que ha llevado a corporaciones más grandes (Kia, LG, Samsung, Hyundai, entre otras) a aprovechar un tratado de libre comercio con Canadá y Estados Unidos.
Corea del Sur no solo ha llegado a México con empleos, autos y celulares, sino también con algo más intangible: su propia idea de cultura moderna. K-pop, K-beauty y K-dramas han mostrado a los latinoamericanos una forma nueva y diferente de ser cool.
Las bandas de K-pop se han presentado en lugares cada vez más grandes y con entradas agotadas desde 2012. Este año, un festival de verano traerá a 16 grupos coreanos a la Ciudad de México, con precios de boletos que comienzan en alrededor de $170.
Algunos quioscos se especializan en revistas, carteles y artículos sobre celebridades de Corea del Sur. Netflix ofrece doblaje en “español latino” para programas coreanos. Los cines transmiten conciertos de K-pop en vivo realizados en el extranjero.
La Sra. Kim creció en Seúl, pero después de un período de estudio y trabajo en Canadá y de viajar por América del Sur, regresó a casa y descubrió que la vida en Corea del Sur era sofocante.
“No quiero volver a mi antigua vida”, recordó haber pensado.
Se mudó a México en 2018, impulsada por el deseo de experimentar la vida en América Latina y tratando de escapar del agotamiento severo. Trabajó para una corporación multinacional coreana y encontró el ritmo de trabajo demasiado familiar, así que comenzó a enseñar coreano.
Entonces la pandemia puso patas arriba al mundo.
“Es mi momento, no tengo nada que hacer”, recordó haber pensado antes de comenzar a publicar sus clases de coreano en YouTube. “Tuve cero vistas, nadie me vio”.
Sus videos eran lecciones de idiomas sencillas «Palabras fáciles en coreano: ¡3 minutos!» Pero luego recurrió a TikTok y subió un breve clip, esta vez explicando la cultura coreana.
“Ese mismo día tenía como 5000 visitas y yo estaba como, ¡¿qué?!” dijo, sus uñas puntiagudas adornadas con estrellas enjoyadas, lazos y lunas.
Muy rápidamente, su seguimiento de TikTok explotó.
Una tarde de este año, la Sra. Kim dio la bienvenida a sus alumnos a una clase virtual de coreano en Zoom; ella cobra de $35 a $45 por cada sesión de cuatro semanas, con una clase de 90 minutos por semana.
Cuando comenzó la clase, 76 estudiantes se habían conectado. Había chicas jóvenes y madres con anteojos y al menos un hombre de negocios de pelo largo, repartidos por América Central y del Sur.
Los brillantes rizos azules de la Sra. Kim rebotaron en la pantalla mientras movía la cabeza con aprobación.
Cuando un estudiante que intentaba descubrir cómo pluralizar los sustantivos singulares preguntó: «¿No hay plural?» ella chirrió: “¡No! Qué limpio, ¿verdad?
Después de terminar la universidad en Corea del Sur, la Sra. Kim dijo que experimentó un estrés severo. “Quería morir y deseaba descansar”, dijo. en uno de sus videos más populares. Ha hablado abiertamente sobre estar hospitalizada para cuidar su salud mental.
Ella atribuye su agotamiento a la cultura de sacrificio y trabajo de Corea que ayudó al país a convertirse en una potencia económica después de la Guerra de Corea.
“Todo es rápido, rápido, ahora, en este mismo segundo”, dijo el Dr. Balderrama. “Esto creó una cultura en la que no hay lugar para la mediocridad, no hay lugar para aquellos que no están dispuestos a competir”.
En México, la Sra. Kim esperaba encontrar una vida más alegre: “Vi cómo es la cultura latina, cómo viven los latinos y viven felices”, dijo. “No quiero desperdiciar ni un solo momento que estoy en América Latina porque es muy preciado para mí”.
Pero si la Sra. Kim ha encontrado una pasión y un negocio, no ha encontrado completamente la tranquilidad que buscaba. Está en terapia para lidiar con lo que describió como algo de depresión y ansiedad.
Su gran cantidad de seguidores y popularidad ha generado miedo: “Siento que la gente me olvidará, que nadie me querrá”, dijo, preocupada por el costo de tener que crear contenido creativo para seguir siendo relevante.
“También tengo este problema con los haters, con los comentarios de la gente, que me afectan”, agregó.
Es criticada en línea por usuarios que dicen que debería regresar a Corea, que le preguntan si paga impuestos en México (ella dice que sí) y que la consideran otra extranjera atraída por la vida barata y que contribuye a la gentrificación de partes del país a expensas de los residentes mexicanos.
En un video reciente,mientras se preparaba para Al ir a casa de visita, mostró una tarjeta de identificación que, según dijo, era prueba de su condición de residente legal. Quería disipar los rumores de que tenía que salir del país porque tenía una visa de turista.
La Sra. Kim se negó a discutir su estado de ciudadanía con The New York Times, pero hace meses ella publicó un video en el que decía que había tomado laexamen para convertirse en ciudadano de México.
Según muchos estándares, la Sra. Kim lo ha logrado. Pero ¿qué pasa con los estándares de su madre?
“No creo que cambie de opinión sobre el éxito, que yo no soy un éxito, eso es un hecho para ella”, dijo después de su visita a casa. “Todavía está más preocupada que feliz por mí”.
Aún así, después de conocer al novio de la Sra. Kim y su familia en Corea del Sur, sus padres prometieron visitarla en México.