Barcelona fue el club preeminente en el fútbol mundial, revolucionando el juego entre 2008-12 con su estilo de pase «tiki-taka» favorecido por Guardiola y dominado por jugadores como Andrés Iniesta y Xavi Hernández.
Sin embargo, no fue para Simeone.
“Hablamos”, ha contado Guardiola, “y me dijo: ‘Esto no me gusta. No lo siento’”.
Simeone, mediocampista combativo y trabajador como jugador, vio la belleza del fútbol de otra manera y vendría a representar la antítesis de Guardiola y su bello planteamiento.
Pronto se produjo un choque de estilos en España, cuando Simeone regresó a Europa para convertirse en entrenador del Atlético de Madrid en 2011, unos meses después de que el Barcelona ganara la Liga de Campeones por segunda vez y de manera fascinante.
Más de una década después, los dos entrenadores siguen en la cima del juego, con Simeone todavía como la encarnación de un Atlético resistente e intransigente y Guardiola ahora intentando convertir el fútbol en una forma de arte en el Manchester City.
City y Atlético se enfrentarán cara a cara en los cuartos de final de la Liga de Campeones el martes, un primer encuentro competitivo entre los equipos, si no los hombres que los lideran.
Sin embargo, dado que Guardiola y Simeone son dos de los entrenadores actuales con más historia del deporte, el hecho de que solo se hayan enfrentado tres veces es tan sorprendente como refrescante.
El más reciente fue en la Liga de Campeones en 2016, cuando el Atlético eliminó al Bayern Munich, el muy querido equipo de Guardiola, con goles de visitante después de un par de partidos muy disputados en las semifinales. Es una de las muchas salidas dolorosas de Guardiola en la Liga de Campeones desde su último título, en 2011.
La única otra vez que Guardiola y Simeone se enfrentaron fue en febrero de 2012, unos meses antes de que Guardiola abandonara el Barcelona. El equipo catalán ganó 2-1 en la liga española.
Un gol fue la diferencia en los tres partidos. Espere más de lo mismo durante la próxima semana, incluso si el City comienza como el favorito.
“Será difícil imponer nuestro juego contra ellos”, dijo Guardiola sobre el Atlético.
Ha utilizado la eliminación del Atlético del Manchester United en los octavos de final como guía de lo que debe esperar el equipo.
“Los primeros 15-20 minutos contra United, United no podía respirar”, dijo Guardiola.
Y es esa capacidad de frustrar lo que distingue al Atlético. Incluso si se logra mediante el uso de lo que a menudo se percibe como tácticas antideportivas que han enfurecido a los entrenadores y jugadores de la oposición a lo largo de los años.
“A veces es frustrante”, dijo el defensa del Liverpool Andrew Robertson sobre el Atlético en 2020 cuando su equipo fue eliminado por el club español, “pero no va a cambiar”.
Hubo un momento, concretamente en la temporada 2020-21, en el que Simeone intentó convertir al Atlético en un equipo más ofensivo, utilizando las cualidades de delanteros como Luis Suárez y João Félix.
Cuando se trata de la crisis, Simeone generalmente regresa a su plan de juego más destructivo y pragmático y es probable que se muestre en el Etihad Stadium de City para el partido de ida el martes.
En cuanto a Guardiola, está casado con su filosofía basada en la posesión.
“Los equipos del Cholo jugarán como él quiere que jueguen”, dijo una vez Guardiola, refiriéndose al apodo de Simeone, “y mis equipos jugarán como yo quiero que jueguen”.
Es lo que hace que el próximo doble encuentro entre los actuales campeones inglés y español sea tan fascinante.
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