Ganar feo es a menudo la mejor táctica en boxeo, y Chris Billam Sin duda ganó feo el sábado por la noche, para mantener su título mundial en Selhurst Park, en el sur de Londres.
Billam-Smith retuvo su título de peso crucero de la OMB con un veredicto unánime de puntos sobre Richard Riakporhe después de 12 rondas de ataques calculados, agarres y boxeo inteligente. No siempre fue agradable a la vista, pero fue inteligente por parte de Billam-Smith.
Riakphore había vencido previamente a Billam-Smith por puntos, estaba invicto en 17 con 13 nocauts y era el favorito en las apuestas. Pero en el ring, Billam-Smith sabía lo suficiente como para evitar muchos derechazos limpios y poderosos de Riakporhe; A veces fue frustrante para Riakphorhe, pero el boxeo a menudo se trata de resolver un rompecabezas.
Riakporhe salió del ring siendo mejor luchador que el que atravesó las cuerdas una hora antes. Y Billam-Smith sigue mejorando cada vez más.
La historia del boxeo de Billam-Smith continuará y ahora podría tener paradas en Las Vegas o Riad para fin de año. Esta no fue la primera vez, y no será la última, que comienza como un perdedor y luego pone en marcha un plan cuidadoso para ganar.
Riakporhe quedó sin marca al final de 12 agotadores rounds y todavía parecía, 20 minutos después de la campana final, un poco confundido acerca de lo que acababa de suceder. Tiene opciones de pasar a la nueva categoría de peso de puente o ir hasta el final y dejar que su cuerpo crezca y llevarlo al peso pesado.
Los rounds siguieron un patrón similar con agarres, lucha y algún momento ocasional de boxeo más limpio. Billam-Smith simplemente tuvo la ventaja en los intercambios y hay un fuerte argumento de que ganó la mayoría de las rondas cerradas. Riakporhe estaba luchando por encontrar espacio y entrar en su ritmo; era trabajo de Billam-Smith negarle ese espacio y ritmo. No era, como dije, bonito, pero sí inteligente.
En el round 12, a Riakporhe le descontaron un punto por el uso continuo de su cabeza; no fue malicioso, pero sucedió a menudo. A ambos boxeadores se les permitió aguantar y eso era justo en una pelea dura como ésta. No tiene sentido que el árbitro interrumpa la acción cada 20 segundos con interminables advertencias por aguantar; ambos estaban infringiendo, por lo que Steve Gray, el árbitro, simplemente les dejó seguir adelante.
Aún así fue una pelea apasionante de ver porque ambos pueden golpear y, en peleas de campeonato, pueden suceder cosas desesperadas. Y tienden a suceder en peleas donde hay un poco de historia y algo más que el cinturón en juego.
Tanto Billam-Smith, conocido como el “Caballero”, como Riakporhe fueron respetuosos durante la preparación, pero había mucha animosidad oculta. Riakporhe ganó su pelea de 2019, pero Billam-Smith fue conducido al título mundial. De una manera extraña, Riakporhe buscaba algún tipo de venganza, una prueba, si se quiere, de que debería haber sido él.
Después de unos siete asaltos, parecía probable que Riakporhe se cansara y luego, en los últimos asaltos, parecía que Billam-Smith podría resultar herido. No fue fácil, incluso si Billam-Smith ganó 10 de las 12 rondas. Siempre existía la amenaza de una detención tardía, una amenaza de que el agotamiento de esta pelea verdaderamente física pudiera pasar factura.
La contienda dejó a ambos hombres agotados. Hubo tensión genuina en los dos últimos rounds y alivio en la esquina de Billam-Smith al sonar la campana final. Riakporhe sabía que se había quedado corto, y eso podría parecer una contradicción en una pelea en la que sólo ganó un par de rounds. Recuerde, pequeños márgenes en 12 asaltos aún pueden conducir a una blanqueada en 12 asaltos.
Los puntajes, por cierto, estuvieron demasiado igualados: 116-111 y dos de 115-112. Nadie se quejó, ganó el hombre adecuado y Riakporhe sabe lo suficiente como para no juzgar su actuación por los dos resultados tan reñidos.
“No es mi primer revés ni será el último”, me dijo Riakporhe después de la medianoche en el campo desierto de la Premier League. Volverá siendo un mejor luchador. Billam-Smith ahora merece grandes pagos y algo de respeto. Era una noche fría bajo una media luna al aire libre en Selhurst Park, una verdadera pelea de orgullo. No fue una mala noche de sábado en el sur de Londres.
