Según un estudio reciente de la revista Ciencias, los astrónomos han resuelto los misterios perdurables de Saturno: sus anillos son mucho más jóvenes de lo que pensábamos; su «luna faltante» explica su «inclinación desconcertante». En el nuevo álbum cielo vivo, el saxofonista alto Marshall Allen suena mucho más joven que sus 98 años. Bajo su dirección, Sun Ra Arkestra lleva a cabo la misión de su homónimo, un pianista, compositor, director de orquesta y poeta que a menudo decía ser de Saturno, tocando jazz desde una perspectiva maravillosamente sesgada.
Una reedición remasterizada cuidadosamente empaquetada de Los sonidos futuristas de Sun Ra—el primer lanzamiento de la leyenda del jazz, grabado en 1961— nos recordó recientemente los primeros pasos de Ra para alejarse de las canciones organizadas convencionalmente. Aquí estaban los primeros indicios de un enfoque más orgánico y colectivo, fusionando el jazz y otras tradiciones en una forma afrofuturista que todavía suena singularmente profética. Como dijo Ra, quien murió en 1993, en la película de 1974 El espacio es el lugar: “Trabajamos al otro lado del tiempo.”
cielo vivo sigue los pasos del año pasado arremolinándose, que había sido el primer nuevo lanzamiento de estudio de Arkestra en 21 años. El nuevo suena tan optimista como su predecesor, pero más misteriosamente malhumorado. Continúa un proceso de extracción del rico legado de Ra al mismo tiempo que presenta nueva música destinada a promover su intención, que siempre se centró tanto en levantar el ánimo como en cambiar las expectativas musicales. (cielo vivo se grabó durante la pandemia y, como la mayoría de la producción de Ra, se puede escuchar como un desafío y un bálsamo).
Allen, que jugó en Sonidos Futuristas, y lleva más de 60 años inmerso en la música de Ra, es la encarnación más clara de esa estética. Sobre “Chopin” (basado en Frédéric
«Preludio en la mayor» de Chopin), su saxofón alto emite chillidos, manchas y figuras arqueadas que suenan tan extrañamente agradables como en la versión que Ra grabó en vivo en 1990 en Pléyades: una sinfonía de jazz. Atrás quedaron la majestuosa introducción de piano con tintes de blues y el sintetizador de Ra. Esta nueva versión se mueve al mismo ritmo afrolatino, pero es más parecido a un zumbido y se ralentiza en algo así como una canción de cuna polirrítmica. Como en todo el álbum, hay cambios sutiles y deliciosos de primer plano y fondo: aquí, la trompa aguda de Vincent Chancey, las trompetas apagadas y las cuerdas de tonos dulces se mueven como planetas en órbita.
Ra grabó por primera vez «Somebody’s Else’s Idea» en 1955 como un tema simple sobre un ostinato con un interludio de bebop. La rehizo, indeleblemente, en 1970, el tema ahora un canto, la canción una declaración de empoderamiento personal a través de letras cantadas con fuerza declarativa por June Tyson. Ahora, una vez más se vuelve instrumental, vagamente oscilante y vagamente procesional, con el saxofonista barítono Knoell Scott cantando el tema en silencio sobre tonos cambiantes. Algunas pistas se unen y luego se alejan, como formaciones de nubes, como en «Day of the Living Sky». Aquí, Allen toca la kora, un instrumento parecido al arpa, que no emplea para líneas fluidas, como en la música tradicional de África occidental, sino para tocar tonos apremiantes e inclinados y rasguear figuras de voz suave. Dos composiciones de Allen acumulan fuerza de manera directa, con una intensidad cada vez mayor. “Marshall’s Groove” rezuma bastante sobre golpes de platillos y una línea de bajo de marcha lenta durante casi la mitad de sus 11 minutos antes de asentarse en el ritmo oscilante, sus declaraciones entrelazadas de lengüeta, cuerno y cuerdas asintiendo a las raíces de jazz y R&B de Ra. “Firefly”, una balada que se balancea suavemente, es lanzada gloriosamente torcida por hilos disonantes de armonía y vetas de solos del saxofón alto de Allen.
Ra’s Arkestra y sus composiciones fueron siempre organismos mutables, cada una de sus actuaciones animada más por ideas sobre rituales colectivos que por repertorio. Solo dos de estas siete canciones fueron compuestas por Ra, pero su presencia y sus ideas parecen esconderse debajo o flotar sobre todas ellas. Los 19 músicos reunidos hacen música salpicada de detalles sónicos del pasado de Ra. Si no pueden recuperar toda la fuerza o la originalidad absoluta que caracterizó a su estrella polar durante su vida (¿quién podría?), pueden evocar y evocan su amplia gama de estados de ánimo y colores, que parecen corresponder a este momento. Y logran que nos inclinemos y escuchemos, con la inclinación justa.
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