El mes pasado, Dmitry Kolker, de 54 años, director del Laboratorio de Óptica Cuántica de la Universidad Estatal de Novosibirsk, se enfrentaba a un cáncer de páncreas en etapa avanzada. Pero el 30 de junio, agentes del Servicio de Seguridad Federal de Rusia (FSB) lo sacaron de una clínica de cáncer, lo llevaron a Moscú y lo detuvieron por cargos de traición. Para el 2 de julio, estaba muerto. Su familia se enteró de su destino a través de un breve telegrama.
Los colegas de Kolker en la Academia Rusa de Ciencias (RAS) expresaron su indignación. Un grupo de miembros de RAS firmó una carta abierta en protesta por el manejo del caso por parte de FSB y pidió que “los culpables de la muerte de nuestro colega rindan cuentas”. La familia de Kolker dijo a los medios locales que fue acusado de filtrar secretos de estado a China. Pero el grupo RAS publicó una foto de un informe experto de un instituto RAS que concluye que las conferencias de óptica que Kolker dio en China en 2018 no incluían información clasificada.
El caso está lejos de ser inusual. Tres días antes del arresto de Kolker, el FSB arrestó a otro investigador en Siberia, Anatoly Maslov, de 75 años, aerodinámico del Instituto Khristianovich de Mecánica Teórica y Aplicada, que ahora enfrenta hasta 20 años de prisión por cargos de traición. Una investigación de 2020 del periódico independiente de Moscú Novaya Gazeta descubrió que más de 30 científicos habían sido acusados de traición desde el año 2000. Al igual que Maslov, muchos trabajaron en hipersónicos, un área de investigación en el centro de una nueva carrera armamentista.
Los científicos son «objetivos principales» para el FSB porque tienen acceso a información confidencial y, a menudo, viajan a conferencias y se reúnen con colegas extranjeros, dice Ivan Pavlov, abogado defensor de la fundación del líder opositor Alexei Navalny y varios sospechosos de traición que huyeron de Rusia después de ser detenidos. por FSB. Él dice que los arrestos son impulsados por incentivos perversos en FSB, donde los agentes están ansiosos por suministrar «enemigos del estado» a cambio de bonificaciones y promociones.
Eugene Chudnovsky, físico de Lehman College y copresidente del Comité de Científicos Preocupados, cree que los procesamientos también pueden ser «una táctica de intimidación» dirigida a los científicos más involucrados en investigaciones delicadas, que el gobierno ruso tiene cuidado de no interrumpir también. mucho.
Pavlov dice que los criterios para clasificar la información como secretos de estado son deliberadamente vagos, con todos los detalles clasificados, por lo que es fácil fabricar una acusación. Victor Kudryavtsev, un ingeniero aeroespacial que colaboró con investigadores europeos en un proyecto hipersónico, fue arrestado en 2018 a pesar de que un panel de revisión militar había aprobado previamente el trabajo; FSB clasificó la obra 5 años después de finalizado el proyecto.
La relación entre los científicos y los servicios de seguridad rusos ha sido tensa durante mucho tiempo, dice David Holloway, historiador del programa nuclear soviético en la Universidad de Stanford. En la era soviética, “Ciertamente había un incentivo para encontrar culpables y objetivos a cumplir”, dice. “Si no estás arrestando a la gente, no estás haciendo tu trabajo”. Pero durante la Guerra Fría, los científicos prominentes pudieron aprovechar su utilidad en el programa de armas nucleares para obtener cierta protección con los jefes de los partidos. “Los físicos estaban de alguna manera protegidos por la bomba, eran necesarios”.
Los servicios de seguridad postsoviéticos todavía se rigen por cuotas de desempeño, pero también están «poblados por funcionarios que intentan desarrollar sus carreras o ganar dinero a través de los casos que persiguen», dice Brian Taylor, politólogo de la Universidad de Syracuse que estudia FSB.
Alexander Fedulov, el abogado de Kolker, dice que la familia tiene la intención de luchar para limpiar el nombre del físico. Yaroslav Kudryavtsev, un científico de polímeros e hijo de Viktor, también mantuvo los esfuerzos para reivindicar a su padre en la corte, incluso después de que muriera en 2021 mientras estaba bajo restricciones de viaje ordenadas por la corte. Pero la familia se rindió este año, después de que comenzara la guerra de Ucrania y Rusia aprobara leyes para poner fin a la jurisdicción del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
Para Chudnovsky, la inutilidad de buscar una absolución en los tribunales rusos diferencia estos casos de la Iniciativa China en los Estados Unidos, una controvertida campaña policial lanzada en 2018 para evitar que China robe tecnologías financiadas por los Estados Unidos. Aún así, el equipo de Pavlov ha logrado obtener indultos y penas de prisión más cortas para varios acusados. “En la Rusia actual, la libertad es mucho más valiosa que cualquier justicia disponible”, dice.
El apoyo público y privado de la comunidad científica fue vital para Victor Kudryavtsev y su familia, pero finalmente no pudo hacer mucho para proteger al científico, dice su hijo. Boris Altshuler, físico teórico y activista de los derechos humanos en el Instituto de Física PN Lebedev de la RAS, dice que en la época soviética, la presión internacional de los investigadores a veces podía poner en vereda al aparato de seguridad. “Ahora, no estoy seguro de si el hombre en la cima escucharía”.
En casa, las muestras públicas de apoyo se han vuelto escasas desde el comienzo de la guerra en Ucrania y la represión del gobierno contra las protestas y la disidencia. El presidente de RAS, Alexander Sergeev, quien hace solo unos años pidió públicamente que Victor Kudryavtsev fuera liberado de la cárcel, se ha mantenido en silencio sobre Kolker y Maslov. En un discurso de junio, les dijo a sus colegas que dejaran de “insultar al estado” con declaraciones contra la guerra.
En Akademgorodok, el enclave de los institutos de investigación de Novosibirsk donde trabajaron Kolker y Maslov, siguen apareciendo monumentos efímeros y grafitis sobre ellos a pesar de los esfuerzos policiales. En el borde de un bosque, se pegó una nota de protesta encima de una advertencia oficial de garrapatas. Decía: “Kolker y Maslov son víctimas de los ocupantes de Moscú, Siberia no es una colonia”.