Un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue y otras instituciones ha descubierto un sistema binario de agujero negro supermasivo, uno de los dos únicos sistemas conocidos. Los dos agujeros negros, que se orbitan entre sí, probablemente pesen 100 millones de soles cada uno. Uno de los agujeros negros impulsa un chorro masivo que se mueve hacia afuera a una velocidad muy cercana a la de la luz. El sistema está tan lejos que la luz visible que se ve hoy se emitió hace 8.800 millones de años.
La estrecha separación es significativa porque se espera que tales sistemas se fusionen eventualmente. Ese evento liberará una cantidad masiva de energía en forma de ondas gravitacionales, causando ondas en el espacio en todas las direcciones (y oscilaciones en la materia) a medida que pasan las ondas.
Encontrar sistemas como este también es importante para comprender los procesos por los cuales se formaron las galaxias y cómo terminaron con agujeros negros masivos en sus centros.
Métodos
Los investigadores descubrieron el sistema por casualidad cuando notaron un patrón sinusoidal repetitivo en sus variaciones de emisión de brillo de radio a lo largo del tiempo, según los datos tomados después de 2008. Una búsqueda posterior de datos históricos reveló que el sistema también estaba variando de la misma manera a fines de la década de 1970 para principios de la década de 1980. Ese tipo de variación es exactamente lo que los investigadores esperarían si la emisión en chorro de un agujero negro se ve afectada por el efecto Doppler debido a su movimiento orbital cuando gira alrededor del otro agujero negro.
Matthew Lister, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Purdue, y su equipo tomaron imágenes del sistema entre 2002 y 2012, pero el radiotelescopio del equipo carece de la resolución para resolver los agujeros negros individuales a una distancia tan grande. Sus datos de imágenes respaldan el escenario del agujero negro binario y también proporcionan el ángulo de orientación del flujo de salida, que es un componente crítico en el modelo del artículo para las variaciones inducidas por Doppler.
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.