Científicos desconcertados por los ataques de ballenas asesinas frente a España

Grupos de orcas han embestido a cientos de pequeñas embarcaciones frente a las costas de España en los últimos años en un comportamiento «aterrador» que ha desconcertado a los científicos.

«Atacaron directamente al timón, sin nadar alrededor del barco, sin jugar con nada», dijo a la AFP Friedrich Sommer al recordar cómo su velero Muffet fue dañado a principios de este año por «tres o cuatro» orcas.

«Empujaron a toda velocidad contra el timón», dijo a la AFP el marinero alemán mientras esperaba que su embarcación fuera reparada en Barbate, una ciudad costera en la provincia de Cádiz, en el sur de España.

Rafael Pecci, gerente del astillero donde se repara, ya está reparando otro velero que fue atacado por orcas, también llamadas orcas.

«Ha perdido completamente el timón», dijo, señalando la parte dañada de la embarcación.

En la playa principal de Barbate, el mástil de un velero que se hundió tras ser embestido por ballenas muertas a principios de mayo sobresale del agua, un recordatorio del peligro al que se enfrentan los barcos.

Los ataques comenzaron en 2020 y se han producido principalmente entre Cádiz y el puerto de Tánger, en el norte de Marruecos, cerca del Estrecho de Gibraltar.

Las orcas se sienten atraídas por estas aguas por la presencia de su presa favorita: el atún rojo que migra a través del Estrecho de Gibraltar para reproducirse en el Mediterráneo más cálido.

En lo que va de año, la Guardia Costera de España ha registrado 28 «interacciones» entre orcas y veleros.

Entre 2020 y 2022, hubo casi 500 encuentros de este tipo, según datos publicados por Atlantic Orca Working Group, conocido por su abreviatura en español GTOA, que investiga a las orcas en la región.

‘Furia’

José Luis García Varas, que dirige el programa de océanos de WWF España, dijo a la AFP que «se sabe muy poco sobre las causas de estas interacciones».

Una teoría es que una orca, bautizada como Gladis, tuvo un mal encontronazo con un barco en el pasado y ahora está enseñando a otras orcas a atacar barcos a su vez.

Gladis es la matriarca de una manada de orcas a las que se culpa de varios ataques con barcos.

Las historias y videos de los ataques se han compartido ampliamente en las redes sociales, convirtiendo a la orca en un meme.

Las orcas “son grupales, son muy inteligentes y son capaces de transmitir conocimientos de forma oral”, dijo García Varas.

La especie vive, caza y se mueve en manadas familiares muy estrechamente conectadas.

En algunas poblaciones, se ha demostrado que estos grupos estrechamente unidos y dirigidos por matriarcas tienen sus propios dialectos específicos de manada.

María Dolores Iglesias, directora del grupo ecologista Agrupación Voluntarios de Trafalgar, cree que Gladis ha muerto y que sus descendientes han continuado con sus ataques por la ira.

Una de las nietas de Gladis ha mostrado «furor» en sus encuentros con embarcaciones, añadió Iglesias.

‘Bastante aterrador’

Pero Renaud de Stephanis, biólogo del grupo conservacionista español CIRCE que ha estado investigando los encuentros con botes, dijo que podrían ser una forma de «juego».

«No tenemos una conclusión final», dijo.

De Stephanis está instalando dispositivos de rastreo en orcas que permitirán a las autoridades ubicarlas y, con suerte, minimizar sus encuentros con embarcaciones.

Las orcas pueden medir hasta nueve metros (30 pies) y pesar hasta seis toneladas cuando son adultas.

Si bien no todas sus colisiones con barcos provocan daños, cuando lo hacen, a menudo es una parte vital que se destruye, como el timón o el mástil.

«Es bastante aterrador», escribió April Boyes en su cuenta de Instagram después de que su barco fuera atacado por orcas mientras cruzaba de las Islas Azores de Portugal a Gibraltar.

“Apagamos el motor y esperamos, comenzaron a chocar contra el timón continuamente durante más de una hora”, dijo, y también publicó un video que muestra a los miembros de la tripulación sacando agua del bote para evitar que se hunda.

© 2023 AFP