Redacción
En junio de 2021, la nave espacial Juno de la NASA voló cerca de Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, y observó evidencia de reconexión magnética. Un equipo dirigido por el Southwest Research Institute utilizó datos de Juno para examinar las partículas de electrones e iones y los campos magnéticos a medida que las líneas de campo magnético de Júpiter y Ganímedes se fusionaban, rompían y reorientaban, calentando y acelerando las partículas cargadas en la región.
“Ganímedes es la única luna de nuestro sistema solar con su propio campo magnético”, dijo el investigador principal de Juno, el Dr. Scott Bolton, de SwRI. “El chasquido y la reconexión de las líneas del campo magnético de Ganímedes con las de Júpiter crea los fuegos artificiales magnetosféricos”.
La reconexión magnética es un proceso físico explosivo que convierte la energía magnética almacenada en energía cinética y calor. La mini magnetosfera de Ganímedes interactúa con la magnetosfera masiva de Júpiter, en la magnetopausa, el límite entre las dos regiones.
“Interpretamos la presencia de electrones acelerados que viajaban a lo largo del campo magnético en la magnetopausa de Ganímedes como evidencia de que allí estaba ocurriendo una reconexión magnética durante el sobrevuelo de Juno”, dijo el Dr. Robert Ebert, autor principal de un estudio. Cartas de investigación geofísica documento que describe los hallazgos. “Estas observaciones respaldan aún más la idea de que la reconexión magnética en la magnetopausa de Ganímedes puede ser un impulsor de procesos dinámicos en el entorno espacial local alrededor de esta luna de Júpiter”.
El Experimento de Distribuciones Aurorales Jovianas (JADE) desarrollado por SwRI a bordo de Juno observó flujos de electrones mejorados, incluidos electrones acelerados alineados con campos magnéticos. Se cree que la reconexión observada por Juno está relacionada con la generación de la aurora de Ganímedes.
“Los electrones acelerados observados por JADE son similares a los observados por la nave espacial Magnetospheric Multiscale (MSS) de la NASA durante la reconexión en la magnetopausa de la Tierra”, dijo el Dr. Stephen Fuselier, coautor del artículo. “Ese es uno de los emocionantes resultados del sobrevuelo de Ganímedes: a pesar de las grandes diferencias entre Ganímedes y la Tierra, encontramos puntos en común en el proceso universal de reconexión magnética”.
Durante el sobrevuelo de Juno, el espectrógrafo ultravioleta (UVS) dirigido por SwRI observó las emisiones aurorales de Ganímedes, que se espera que sean producidas por electrones acelerados a través de la reconexión magnética. SwRI ha construido dos instrumentos UVS adicionales para operar en la órbita de Júpiter a bordo de la nave espacial JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) de la ESA y Europa Clipper de la NASA. La misión JUICE de la Agencia Espacial Europea está programada para lanzarse en abril de 2023 y llegar a Júpiter en 2031. El Europa Clipper de la NASA está programado para lanzarse en octubre de 2024 y llegar a Júpiter en 2030.
“Nada es simple, o pequeño, cuando tienes al planeta más grande del sistema solar como vecino”, dijo Thomas Greathouse, un científico de Juno de SwRI. “Esta fue la primera medición de esta complicada interacción en Ganímedes. Esto nos da una tentadora muestra muy temprana de la información que esperamos aprender de la misión JUICE de la ESA”.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Suroeste. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
