Redacción
Las baterías de iones de litio, que se encuentran en teléfonos celulares, vehículos eléctricos y computadoras portátiles, presentan un futuro desastre de desechos tóxicos, ya que se agotan, pero una empresa emergente afirma tener la solución.
Ascend Elements, con sede en Westborough, Massachusetts, creó un proceso que tritura las baterías usadas y las convierte en carcasas de cátodo, listas para convertirse en futuras baterías de trabajo y colocarlas dentro de vehículos eléctricos.
El proceso crea un polvo llamado «masa negra», que luego se filtra para eliminar las impurezas y se extraen todos los elementos metálicos individuales, lo que reduce la necesidad de más minería.
Estas baterías recicladas pueden fabricarse a medida para adaptarse a un fabricante específico, duran más que las baterías EV tradicionales y se pueden cargar con más frecuencia, dijo la firma.
Ya tiene un acuerdo para proporcionar los tubos catódicos a Honda para que los use en sus vehículos eléctricos y planea abrir una gran planta de reciclaje de baterías en Georgia.
Las baterías de iones de litio, que se encuentran en teléfonos celulares, vehículos eléctricos y computadoras portátiles, presentan un futuro desastre de desechos tóxicos, ya que se agotan, pero una empresa emergente afirma tener la solución.
Se estima que hay 10 millones de vehículos eléctricos en las carreteras de todo el mundo, con 1,8 millones solo en los EE. UU., y se espera que ese número aumente.
La Agencia Internacional de la Energía estima que a finales de esta década habrá más de 230 millones de vehículos eléctricos en las carreteras de todo el mundo.
Sin embargo, este aumento en el uso de vehículos eléctricos presenta un problema: qué hacer con las baterías cuando llegan al final de su vida útil después de unos 10 años.
Contienen material peligroso y, si no se desmontan correctamente, antes de colocarlos en un vertedero, podrían explotar y arrojar desechos tóxicos a las aguas subterráneas.
Ascend Elements, con sede en Westborough, Massachusetts, creó un proceso que tritura las baterías usadas y las convierte en carcasas de cátodo, listas para convertirse en futuras baterías de trabajo y colocarlas dentro de vehículos eléctricos.
Ascend Elements, con sede en Westborough, Massachusetts, creó un proceso que tritura las baterías usadas y las convierte en carcasas de cátodo, listas para convertirse en futuras baterías de trabajo y colocarlas dentro de vehículos eléctricos.
La extracción de los diversos metales necesarios para que las baterías funcionen también es sucia y peligrosa, y algunos mineros operan en condiciones peligrosas.
Es por eso que varias empresas están buscando alternativas más limpias, que puedan usarse para extender la vida útil de estas baterías, más allá de su década inicial a 15 años.
Ascend Elements publicó un artículo en la revista Joule, explicando su nuevo proceso, que afirman da como resultado baterías de vehículos eléctricos mucho más eficientes.
«A través de nuestro proceso patentado Hydro-to-Cathode™, nuestros productos pueden superar a los materiales fabricados a través de la minería primaria y la refinación», escribió la empresa.
«En un estudio reciente, nuestra celda catódica reciclada exhibió un ciclo de vida un 50 % más prolongado que la celda catódica tradicional, y su capacidad de potencia aumentó en un 88 %».
El litio es «denso en energía», lo que lo hace particularmente útil para la tecnología de baterías, pero el litio no es el elemento más importante en una batería de iones de litio.
Jeffrey Spangenberger, director del Centro ReCell del Laboratorio Nacional de Argonne, dijo a WBUR que el grafito, el níquel, el manganeso y el cobalto también son importantes.
Los metales utilizados en los vehículos eléctricos se extraen en lugares como Australia y América del Sur, donde hay grandes depósitos de litio, pero el proceso de extracción requiere mucha agua y es perjudicial para el medio ambiente.
Se procesan en China después de extraerlos y se envían desde allí a las fábricas de vehículos eléctricos de todo el mundo, lo que plantea un problema creciente para la cadena de suministro.
Sin baterías recicladas, los vehículos eléctricos serán más difíciles de justificar ambientalmente o de despegar económicamente, dijo Spangenberger.
Yang Wang, cofundador de Ascent Elements, comenzó a investigar formas de reciclar baterías en su laboratorio del Instituto Politécnico de Worcester hace una década.
Su proceso, ahora aumentado a escala comercial, implica tomar miles de libras de baterías de iones de litio y triturarlas. No es necesario clasificarlos y pueden provenir de automóviles, teléfonos, herramientas eléctricas y computadoras portátiles.
El material triturado se pasa por múltiples tamices, creando un polvo muy fino conocido como «masa negra», que luego se separa en los metales constituyentes.
El proceso crea un polvo llamado «masa negra», es decir, filtros para eliminar las impurezas, y todos los elementos metálicos individuales extraídos, lo que reduce la necesidad de más minería.
El proceso crea un polvo llamado «masa negra», que se filtra para eliminar las impurezas, y se extraen todos los elementos metálicos individuales, lo que reduce la necesidad de más minería.
Lo hacen mediante un proceso llamado Hydro-to-Cathode, que consiste en extraer las impurezas del polvo y limpiar los metales átomo por átomo.
«Esto es alquimia», dijo el vicepresidente de Ascend, Roger Lin, ya que logran recuperar casi el 100 por ciento de los metales y no producen desechos tóxicos.
Luego, venden los metales individuales o los reciclan para producir un cátodo que se puede usar en el proceso de producción de baterías eléctricas.
Una vez que produjeran una batería reciclada utilizando este proceso, se cargaría dos o tres veces más rápido que una batería normal.
Ya tiene un acuerdo para proporcionar los tubos catódicos a Honda para que los use en sus vehículos eléctricos y planea abrir una gran planta de reciclaje de baterías en Georgia.
Ya tiene un acuerdo para proporcionar los tubos catódicos a Honda para que los use en sus vehículos eléctricos y planea abrir una gran planta de reciclaje de baterías en Georgia.
También duró más y podría cargarse «muchas más veces» que los originales, lo que podría extender su vida útil más allá de una década.
Este proceso también da como resultado un 93 por ciento menos de emisiones de carbono, a aproximadamente la mitad del costo de los metales recién extraídos. Principalmente porque no tiene que enviarse desde China, lo que también facilita la cadena de suministro.
Hasta ahora, Ascend ha recaudado $ 90 millones en capital de inversión y planea construir la planta de reciclaje de baterías más grande de América del Norte, abriendo en Georgia, ya que se planean muchas plantas de ensamblaje de vehículos eléctricos para el sur de los EE. UU.