Por primera vez en Australia, los paleontólogos han descubierto la cabeza y el cuerpo de un plesiosaurio de 100 millones de años, un reptil marino de cuello largo, en el desierto de Queensland.
El fósil, que se descubrió cerca de Mckinlay en el oeste de Queensland, ha sido etiquetado como «la piedra de Rosetta de la paleontología de reptiles marinos» por los involucrados después de que fuera descubierto por ‘The Rock Chicks’, un trío de cazadores de fósiles liderados por una estación del interior de Queensland. dueño.
Los expertos creen que el nuevo fósil puede ser la clave para descifrar el misterio que rodea a los plesiosaurios australianos.
El nuevo esqueleto y varios otros plesiosaurios e ictiosaurios fósiles descubiertos y recolectados en el viaje de campo ahora están en proceso de ser llevados a Townsville para su preparación e investigación adicional.
Museo de Queensland El científico principal de la Red y curador de paleontología, el Dr. Espen Knutsen, describió la magnitud del hallazgo, afirmando que se convertiría en la primera cabeza y cuerpo conocidos de un elasmosaurio australiano en una colección de museo.
«Estábamos muy emocionados cuando vimos este fósil: es como la piedra de Rosetta de la paleontología marina, ya que puede ser la clave para desentrañar la diversidad y evolución de los plesiosaurios de cuello largo (orden) en el Cretácico de Australia», dijo el Dr. Knutsen.
“Nunca hemos encontrado un cuerpo y una cabeza juntos, y esto podría ser la clave para futuras investigaciones en este campo.
“Debido a que estos plesiosaurios tenían dos tercios del cuello, a menudo la cabeza se separaba del cuerpo después de la muerte, lo que hace que sea muy difícil encontrar un fósil que conserve ambos juntos, por lo que estamos utilizando la tomografía computarizada para darnos una idea de estos magníficos animales. .”
Los expertos afirmaron que los reptiles marinos de cuello largo y «parecidos a tortugas» habitaban las llanuras secas y desérticas del oeste de Queensland hace entre 145 y 65 millones de años, cuando un «mar vasto y poco profundo» cubría la mayor parte del estado.
De hecho, Queensland alberga una gran cantidad de restos fósiles de los habitantes del océano.
El director ejecutivo de Queensland Museum Network, el Dr. Jim Thompson, esperaba que el hallazgo ayudara al equipo del Dr. Knutsen a comprender mejor los reptiles marinos del Cretácico de Queensland.
«Ahora tenemos la única cabeza y cuerpo de un elasmosaurio australiano en el mundo, y este importante hallazgo contribuirá en gran medida a la investigación vital del pasado del Cretácico de Queensland», dijo el Dr. Thompson.
“Red de museos de Queensland contiene uno de los especímenes de plesiosaurio más completos de Australia, apodado ‘Dave el plesiosaurio’, que fue descubierto en 1999. Sin embargo, a pesar de tener el 80 por ciento de sus huesos, le faltaba la cabeza, las aletas y las puntas de la cola.
“A través del Proyecto DIG, las tomografías computarizadas y los modelos 3D nos ayudarán a interpretar los datos y, potencialmente, a describir una nueva especie”.
En cuanto a Cassandra, Sally y Cynthia, también conocidas como The Rock Chicks, es solo otra pluma en sus gorras: han descubierto un plesiosaurio cada uno, un kronosaurus, un ictiosaurio y varios peces y tortugas a lo largo de los años recorriendo el interior.
Cassandra dijo que ya se estaban preparando para su próxima ‘cacería’ en 2023
“Mantengamos ocupados a los paleos”, dijo.
“Hay tantas personas que han ayudado a llevar estos asombrosos fósiles al Museo de Queensland, incluidos nuestros amigos, Tom y Sharon, quienes nos ayudaron a comenzar a excavar dos de los plesiosaurios”, dijo Cassandra.
Hay más de cien especies de plesiosaurios conocidas en todo el mundo. Algunos tenían cuellos largos y cabezas pequeñas, otros tenían cuellos cortos con cabezas gigantes y todo lo demás.
Los plesiosaurios de Elasmosaur, que se descubrió recientemente, tenían cuellos largos y estrechos, aletas anchas, cabezas pequeñas y torsos aerodinámicos.
En su mayoría tenían dientes delgados y afilados para atrapar peces, no para masticar o triturar.
Se han descubierto algunos restos de plesiosaurio con piedras conservadas en el área del estómago, lo que sugiere que tragaron piedras para moler comida en sus estómagos o como ayuda para bucear.
El trabajo cuenta con el apoyo del Proyecto DIG, una asociación de $ 7,6 millones entre Queensland Museum Network, BHP y BMA.
