Los astrónomos han descubierto cientos de extrañas estructuras parecidas a cuerdas en el centro de nuestra galaxia, posiblemente siguiendo el camino violento de la erupción de un antiguo agujero negro.
Según una nueva investigación publicada el 2 de junio en Las cartas del diario astrofísicocada uno de estos «filamentos» previamente desconocidos mide entre 5 y 10 años luz de longitud, miles de veces la distancia entre el sol y Plutón, pero solo es visible en longitudes de onda de radiolo que significa que las estructuras probablemente fueron creadas por ráfagas de partículas de alta energía que son invisibles a simple vista.
Cuando se ven juntos, los cientos de filamentos crepitantes parecen apuntar directamente a nuestra galaxia. agujero negro supermasivo centrallo que sugiere que pueden ser las cicatrices no curadas de un antiguo estallido de agujero negro de alta energía que atravesó las nubes de gas circundantes.
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«Fue una sorpresa encontrar repentinamente una nueva población de estructuras que parecen estar apuntando en la dirección del agujero negro», dijo el autor principal del estudio. Farhad Yusef-Zadehprofesor de física y astronomía en la Universidad Northwestern en Illinois, dijo en un declaración. «De hecho, me quedé atónito cuando los vi… y descubrimos que estos filamentos no son aleatorios, sino que parecen estar vinculados a la salida de nuestro agujero negro».
El agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea, denominado Sagittarius A* (o Sgr A*), es un monstruo cósmico con una masa superior a los 4 millones de soles. Su intensa atracción gravitacional une a nuestra galaxia, pero su monstruoso apetito también ha provocado algunos casos graves de indigestión interestelar.
Aparecieron observaciones de radio anteriores de Sgr A * realizadas por el equipo de Yusef-Zadeh enormes burbujas de energía elevándose 25.000 años luz por encima de cada lado de las fauces del agujero negro, así como aproximadamente 1000 filamentos de radio verticales en forma de hebras emanando de Sgr A* como las cuerdas de un arpa inmensa. Ambos fenómenos misteriosos probablemente fueron creados por un antiguo estallido del agujero negro de nuestra galaxia, sugirió Yusef-Zadeh.
Para detectar la nueva cosecha de filamentos de radio horizontales y delgados, los investigadores mejoraron las observaciones recientes del telescopio MeerKAT del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica, un conjunto de 64 antenas de radio interconectadas en Sudáfrica, y redujeron el ruido de fondo de las fuentes de energía cercanas. Las imágenes resultantes mostraron que los filamentos recién descubiertos son tan delgados como el bosque de filamentos verticales descubierto previamente. Sin embargo, estos nuevos hilos de energía parecen irradiar desde un solo lado de Sgr A*, mientras que los filamentos descubiertos anteriormente se alinean en todo el centro galáctico.
Las estructuras recién descubiertas también son mucho más cortas que sus contrapartes verticales, y hay muchas menos. A pesar de estas diferencias cosméticas, los investigadores sospechan que las estructuras recién descubiertas fueron creadas por una erupción similar de energía del agujero negro central de nuestra galaxia que pudo haber ocurrido hace unos 6 millones de años, estimó el equipo.
«Parece ser el resultado de una interacción de ese material saliente con objetos cercanos», concluyó Yusef-Zadeh. Sin embargo, agregó, su equipo debe hacer nuevas observaciones de radio para «desafiar continuamente nuestras ideas y reforzar nuestro análisis» de la violenta vida pasada del monstruo en el centro de nuestra galaxia.