Varias escuelas estaban completamente vacías de maestros cuando los manifestantes se reunieron en la capital de San Juan y otras ciudades, incluidas Mayagüez y Aguada, y marcharon, aplaudieron y golpearon ollas mientras los partidarios tocaban la bocina mientras pasaban.
“Estamos cansados, cansados de que no nos reconozcan”, dijo Joalice Santiago, una joven de 34 años que enseña español y ciencias a estudiantes de cuarto y quinto grado. “Ya es hora de que los maestros se levanten y expliquen al mundo el valor de su profesión”.
Ella dijo que da clases particulares después de la escuela para aumentar su salario y que muchos maestros en Puerto Rico se ven obligados a trabajar en dos o tres trabajos para llegar a fin de mes a medida que aumenta el costo de los alimentos, la electricidad y el agua a medida que la isla lucha por salir de la bancarrota y trata de recuperarse del huracán María y de una serie de fuertes terremotos.
La protesta es la más grande en lo que va de semana, ya que el Departamento de Educación de Puerto Rico anunció el jueves que unos 5.000 maestros, o alrededor del 25% de los que trabajan en las escuelas públicas, estaban ausentes. Los números actualizados para la protesta del viernes no estuvieron disponibles de inmediato. Alexis Ramos, vocero del Departamento de Educación de Puerto Rico, dijo que las autoridades pronto comentarán sobre la situación.
Las protestas se producen pocos días después de que una junta de control federal que supervisa las finanzas de Puerto Rico y la salida de la bancarrota del territorio estadounidense aprobara un plan fiscal que contiene aumentos salariales para maestros y otros empleados públicos. Los maestros verían un aumento promedio del 27 % en comparación con lo que ganaron en el año fiscal 2019. Recibirían la mitad de ese aumento el 1 de julio, y la otra mitad estaría ligada a que terminaran un sistema de nómina y asistencia y mantendrían la asistencia de los estudiantes.
La Asociación de Maestros de Puerto Rico rechazó la medida, diciendo que solo aumenta los salarios base a $2,220 por mes en lugar de los $3,500 que solicita.
El gobernador Pedro Pierluisi dijo que su administración respeta el derecho a la libertad de expresión y prometió que su administración todavía está trabajando para asegurar aumentos aún mayores para todos los servidores públicos.
“Esta lucha no ha terminado”, dijo, pero advirtió que ciertas responsabilidades no pueden ser ignoradas. “Nuestros alumnos más que nunca necesitan la garantía de una adecuada educación presencial, y para ello necesitan a sus profesores en las aulas”.
Santiago dijo que los maestros de su escuela protestaron a principios de esta semana antes de que sonara la campana, pero que el viernes todos cerraron sus aulas para unirse a la protesta con el apoyo de la directora. Señaló que muchos maestros en toda la isla también se ven obligados a pintar sus propias aulas o comprar ventiladores porque el gobierno no proporciona los recursos suficientes.
“Es difícil”, dijo ella. “El gobernador tiene mucho en qué pensar… mucho que hacer”.